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随着所有新年饮食广告声称您可以在几天之内减掉几十磅，如果您今天早上照镜子时看到一个不太理想的身体，您可能并不孤单。或者，您可能刚刚拿起一本新杂志，其中原本就很瘦的模特，通过Photoshop修图来让他们看起来更苗条。面对所有这些不切实际的承诺和形象，很难获得对自己身体的准确感知。但对于某些人来说，这种脱节可能比经过处理的照片更深层。
一项新的研究表明，人们感知自己外貌的方式很可能与他们内在体验身体的方式有关。研究人员发现，那些难以感知自身内部身体状态的人，也更容易被愚弄，相信橡胶手是自己身体的一部分。这些结果发表在1月5日在线出版的《英国皇家学会会刊B：生物科学》上，该研究结果可能有一天会帮助科学家理解，在像身体畸形恐惧症和神经性厌食症等疾病中，身体形象如何变得如此扭曲。该研究的主要作者、伦敦大学皇家霍洛威学院的马诺斯·察基里斯说。
“自我意识建立在内部状态的表征之上，”英国苏塞克斯大学的精神病学教授雨果·克里奇利说，他没有参与这项研究。“这篇论文表明，个体对自身内部状态的敏感性预测了其自我表征的强度。”
大多数时候，人们对自身身体的印象与其外在形象非常接近。您可能会觉得自己的大腿比实际略粗，或者手臂肌肉略小，但这种差异通常很小。然而，在某些精神疾病中，身体形象可能会出现显著扭曲。那些患有身体畸形恐惧症的人认为自己身体的某些部位畸形或怪诞，即使这些所谓的缺陷在别人看来并不明显。在神经性厌食症等饮食失调症中，即使患者的身体日渐消瘦，他们仍然认为自己需要减肥。
无论是病态还是非病态的身体形象的形成都至关重要——是外部和内部线索的整合。我们在镜子里看到的东西以及我们皮肤感受到的东西，与我们自身对身体的内部意识融合在一起，从而形成一个全面的身体形象。科学家们历来关注杂志和时尚模特等外部因素如何影响准确的身体形象的形成。然而，察基里斯及其同事假设，一个人对自身身体的内部意识，即内感受意识，也与准确身体形象的形成有关。
因此，研究人员通过让46名女大学生在不触摸脉搏的情况下数自己的心跳，来测试她们的内感受意识。研究人员还记录了受试者的实际心跳。然后将手动计数与记录的心跳进行比较。为了进行分析，察基里斯及其同事将学生分为两个不同的组：具有高内感受意识的组（其计数的心跳平均准确率为80%）和具有低内感受意识的组（准确率低于50%）。
在确定了学生从内部感知自身身体的能力后，研究人员随后测量了学生从外部感知自身身体的能力。为了做到这一点，研究人员使用了一个名为橡胶手错觉的简单技巧：一个人将她的手放在桌子上，但她的手被隐藏在盒子中或罩在罩衫下。将一只橡胶手放在隐藏的手旁边，但处于清晰可见的地方。然后，研究人员用画笔轻轻地抚摸隐藏的手和橡胶手。在抚摸大约30秒后，人们通常开始认为橡胶手实际上是他们自己的手。随着错觉的持续，隐藏的手的温度会下降，表明身体正在“忘记”那只手，并将橡胶手视为真实的手。
那些内感受意识低的女性学生更倾向于认同“我感觉橡胶手是我的手”的说法。该组的手温也下降了0.75摄氏度，而高内感受意识组的手温则保持相对不变。作者说，更容易被这种错觉愚弄表明一个人的身体形象更易于改变。
“内感受意识低的人可能对‘我的身体’和外部世界之间的区分不那么严格，”察基里斯说。“他们可能更多地受视觉支配，而不是受内部感觉支配。”之前的研究也发现，厌食症患者感知内部线索的能力受损，使得这项新研究的结果对于理解和潜在地治疗严重的身体形象障碍非常有用。
可以肯定的是，该研究使用了较小的样本量，尚未证明因果关系，但“如果我们能训练人们感知他们的内感受状态，”察基里斯说，“这可能会改变他们的身体形象。未来研究的一个有趣方向是，看看提高内感受意识是否会对这些疾病的不同领域产生影响。”