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一项发现，两种常用的食品添加剂具有雌激素活性，这使得科学家怀疑添加到食品供应中的许多成分可能能够改变激素。
据美国食品和药物管理局称，美国食品中添加了 3,000 多种防腐剂、调味剂、色素和其他成分，其中没有一种需要进行雌激素活性测试。
肯塔基大学食品科学教授兼非营利性科学团体食品技术专家协会发言人克莱尔·希克斯说：“我们需要注意这些食品添加剂，因为它们可能会增加我们接触到的其他雌激素模拟化合物的总体影响。”
希克斯说：“需要权衡在食品中使用这些添加剂的好处与它们带来的风险。”
在 12 月发表的一项研究中，意大利研究人员使用计算机建模软件筛选了 1,500 种食品添加剂，这是一种比实验室老鼠测试更快更便宜的方法。
研究人员首先使用建模来识别 13 个可能与雌激素受体结合的分子，雌激素受体是一组由激素激活的分子。就像紧握的拳头可以放入手掌一样，潜在的雌激素分子将“适合”受体内部，表明它们可以相互作用并改变激素。
然后，研究人员将细胞暴露于 13 种食品添加剂，这证实其中两种具有雌激素模拟特性。这些被称为“异种雌激素”的物质与动物甚至可能人类的生殖问题有关。
第一种食品添加剂，没食子酸丙酯，是一种用于防止脂肪和油变质的防腐剂，可存在于各种食品中，包括烘焙食品、起酥油、干肉、糖果、鲜猪肉香肠、蛋黄酱和脱脂奶粉。
第二种添加剂，4-己基间苯二酚，用于防止虾、龙虾和其他贝类变色。
帕尔马大学化学教授、进行这项研究的研究人员之一皮耶特罗·科齐尼说：“对于这两种添加剂的使用应该发出一些警告。”
他补充说，有必要对大鼠进行进一步测试，以确定这些添加剂是否会对人类造成危害。
保罗·福斯特的研究重点是内分泌干扰物对人类健康的潜在影响，他也对此表示赞同。他说，在培养皿中向细胞中添加雌激素分子与实际观察到将该剂量施用于动物时会发生什么之间存在很大差异。
福斯特是美国国立卫生研究院下属的国家毒理学计划人类生殖风险评估中心副主任，他说：“许多化合物在培养皿中会产生非常强烈的反应，但在实验室大鼠身上实际上不会产生任何影响。”
福斯特说，主要的担忧是人们接触到这些雌激素化合物混合物时会发生什么。
他说：“有些例子表明，单独使用化合物的剂量水平不会产生影响，但是当您将这些化合物放在一起时，您可能会得到不同的结果。”
然而，福斯特说，人们应该记住，他们已经通过食用豆腐和牛奶等食物摄入了大量相当有效的雌激素，因此在进行更多研究之前，诸如此类的发现不一定应该吓到人们。
福斯特说：“很明显，人类暴露于这些雌激素化合物的混合物中。” “但是您必须尝试平衡饮食或生活方式中可能已经存在的东西与可能来自其他来源（例如食品添加剂）的这些东西。”
福斯特说，意大利研究人员使用的系统等系统对于筛选潜在的雌激素添加剂非常有用，并补充说，这是识别这些化合物的“良好第一步”。
据 FDA 称，在美国用于保存食品或改善其味道和外观的估计 3,000 种添加剂中，只有约 2,000 种具有详细的毒理学信息。
科齐尼说：“我们的结果是一个更大、更重要的问题的一部分，即食品中可能使用的其他添加剂可能具有雌激素活性。”
在全球范围内，到 2012 年，添加剂市场预计将达到 330 多亿美元。公司向食品中添加化合物主要有五个原因：乳化、防腐、添加营养成分、添加风味或颜色以及平衡碱度和酸度。
希克斯说：“在食品配方中使用大约 3,000 种化合物的情况下，通过这些类型的研究，可能会发现其他具有雌激素特性的添加剂。”
科齐尼说：“使用传统的动物测试系统，‘不可能在短时间内测试所有添加剂’。” “我们每天都在发现新的分子，我们必须继续寻找研究它们的新方法。”
没食子酸丙酯被 FDA 认为是“普遍公认安全”（GRAS）的，该称号授予无需批准的食品添加剂，因为它们具有基于 1958 年之前的使用历史或已发表的科学证据的可靠记录。其他 GRAS 物质的例子包括盐、糖、香料和维生素。
另一种雌激素性物质 4-己基间苯二酚，用于生带壳海鲜以抑制黑变病或黑点，于 1990 年申请 GRAS 状态。FDA 新闻官员迈克尔·赫恩登表示，其状态仍在待定中。
FDA 缺乏对雌激素化合物的测试并不止于添加剂。2008 年，一个独立的咨询委员会表示，FDA 忽视了有关另一种雌激素化合物双酚 A 的关键证据，双酚 A 是一种塑化化学物质，存在于聚碳酸酯婴儿奶瓶和金属食品罐头的内衬中。
环境工作组加利福尼亚办事处主任蕾妮·夏普说：“我们从 FDA 处理 BPA 中看到的是，它一直鸵鸟埋沙。” “如果您查看其评估，您会发现它一直忽视独立科学，并一直在其评估中使用过时的方法。”
随着科学界对这些化学物质的累积影响的担忧日益增加，一些研究表明，这些化合物的影响可能会扩展到后代。
例如，美国国家环境健康科学研究所的研究人员发现，在发育过程中接触过己烯雌酚 (DES)（一种合成雌激素，曾在孕妇及其胎儿中引起生殖问题）的小鼠的孙女和孙子身上都观察到了不良影响。虽然 DES 于 1971 年从市场上撤下，但还有许多其他化合物具有类似的雌激素效应。
罗切斯特大学生殖流行病学中心主任、环境暴露对生殖影响的首席专家 Shanna Swan 说：“这项研究是雌激素模拟物的旗舰，也是我们担心它们的原因。” “这些化学物质会影响后代这一事实对于科学界来说是一个巨大的教训。”
其他研究发现，低剂量的这些化学物质可能会对接触者及其发育中的后代造成重大变化。最近发表在环境健康展望上的一项研究发现，当大鼠在哺乳期接触低水平 BPA 时，它们的后代患乳腺癌的几率会增加。
随着合成雌激素可能构成健康风险的证据越来越多，研究人员正在新的地方发现这些化合物。
本月早些时候，德国研究人员在储存在聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 瓶中的矿泉水中发现了未知雌激素物质的痕迹，聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 瓶是一种常用于储存食品和饮料的塑料。
这项研究首次发现这些容器正在浸出合成雌激素。
法兰克福约翰·沃尔夫冈·歌德大学水生毒理学博士生马丁·瓦格纳说：“我们已经知道BPA 会从聚碳酸酯婴儿奶瓶中浸出，因此我们决定测试瓶装矿泉水，看看是否有雌激素活性。”
科学家测试了 20 个品牌的矿泉水，发现 60% 的样品检测呈阳性，塑料瓶中的雌激素活性似乎是玻璃瓶中水的两倍。
此外，研究人员发现，放置在装满淡水的瓶子内的泥螺的繁殖率是对照组蜗牛的两倍，这表明来自包装而不是水本身的物质引起了生殖变化。
马丁说：“结果表明，这些浸出的化学物质非常重要，足以在短短八周内改变繁殖。”
需要进一步测试以确定雌激素活性的来源，但瓦格纳表示，该研究的意义在于它表明人们接触的环境内分泌干扰物比以前认为的要多。
他说：“我们正在处理这种化学混合物，鸡尾酒效应，我想说，如果您只看一种化合物，那么您可能会低估对这些环境雌激素的暴露。”
塑料行业组织 PET 树脂协会执行董事拉尔夫·瓦萨米表示，过去三十年来对 PET 安全性的持续研究表明，没有安全问题或引起担忧的原因。
他说：“通过大量研究证明，PET 是一种安全的水以及其他食品和饮料物品的包装材料。” “PET 行业以其作为包装材料的安全性和可靠性记录为荣。”
斯旺说，这些研究加强了在处理这些类型的化学物质时采取预防措施的必要性，例如尽可能避免塑料制品以减少接触。
斯旺说：“如果您多次受到某种物质的冲击，即使低剂量是安全的，它也会累积起来。”
本文最初刊登在环境健康新闻，环境健康科学出版社发布的新闻来源，这是一家非营利性媒体公司。