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关于男性泌乳或男性妊娠疼痛的奇怪故事不时出现在新闻中，尽管男性不可能怀孕。这是否意味着男性也容易出现产前和产后抑郁症的困扰？
之前的研究发现，新手爸爸的抑郁症发病率在 1% 到 25% 之间，但一项新的荟萃分析于 5 月 19 日发表在《美国医学会杂志》（JAMA, Journal of the American Medical Association）上，该分析评估了 43 项研究，共涉及 28,000 多名父亲，发现平均有 10.4% 的父亲在其伴侣怀孕的头三个月到孩子一岁生日之间的某个时间患上抑郁症。
父亲抑郁症的发病率在出生后三到六个月最高（25.6%），在美国最高（14.1%，而国际发病率为 8.2%）。所有这些数字都远高于成年男性抑郁症的年发病率 4.8%（但低于母亲产前和产后抑郁症的发病率，估计为 23.8%）。
这篇新论文的作者总结说：“这表明父亲的产前和产后抑郁症是一个重要的公共卫生问题。”
许多母亲会出现所谓的“婴儿忧郁”，即在孩子出生后的头几天出现短暂的悲伤。但是母亲和父亲的产后抑郁症都是一种持续时间更长的疾病，而且“对于家庭和儿童的成长可能非常有问题”，东弗吉尼亚医学院儿科系的詹姆斯·保尔森说道，他是这项荟萃分析的主要作者。父母抑郁症的极端例子可能导致自杀或伤害或忽视婴儿，但即使是父亲的轻度至中度抑郁症，也被证明会对他们的孩子产生持续数年的负面影响。
诊断困难
近年来，母亲的产后抑郁症已成为一个被更广泛讨论和诊断的问题，但要找到经历类似情况的父亲已被证明很困难。诊断问卷通常侧重于关于悲伤和其他男性通常不太可能承认的状态的问题。一些研究人员主张改变词汇，包括诸如易怒、情绪退缩和疏离等问题，这些也可能是男性抑郁症的症状，保尔森说。
此外，加利福尼亚州奥克兰的心理治疗师和研究员威尔·考特尼说：“普遍的文化误解认为男性不会患上抑郁症。”他正在与哈佛大学麦克莱恩医院的男性中心合作完成关于父亲产后抑郁症的研究。“由于这种文化误解，男性常常认为自己不应该患上抑郁症，当他们抑郁时，他们会试图隐藏它。”
许多新手父母会忍受一系列通常与抑郁症相关的症状（如疲劳、食欲改变或焦虑），即使他们的精神健康状况良好。作为一名婴儿的父母，“你没有时间吃正常的饮食，你没有时间睡足八个小时，”保尔森指出。因此，“试图理清疲劳”和抑郁症的其他正常指标可能很棘手，他说。但对于那些有明显临床抑郁症病例的人来说，除了典型的育儿问题之外，还有其他线索，例如持续的疏离、感到绝望或毫无价值，或者有死亡的想法。
最后，医生和儿科医生通常看望新手父亲的次数少于新手母亲，新手母亲最常在孩子出生后的第一年带着婴儿去看病。尽管对母亲进行抑郁症筛查远非完美，但考虑到她们与医疗保健系统更频繁的接触，筛查要容易得多，保尔森在纽约举行的《美国医学会杂志》 5 月 18 日的新闻发布会上指出。
父亲的生理机能
作为生育者，女性一直是研究怀孕期间和之后生理和心理变化的主要焦点。但是最近的文献也开始揭示父亲的变化。保尔森指出，一些研究发现，即将成为父亲和刚生完孩子的男性体内会发生激素变化，但他很快补充说，目前还没有任何研究将这些变化与抑郁症明确联系起来。然而，考特尼说，其中许多变化与女性身体在同一时期发生的变化相似，例如雌激素和催乳素的增加。
新手父母伴随而来的睡眠不足会改变大脑中的神经化学平衡，使一些有潜在危险因素的人更容易患上抑郁症。考特尼说：“这有点双重打击。” “所有这些激素变化和由于睡眠不足导致的大脑神经化学变化都可能对男性造成严重破坏。”
部分原因是由于对父亲产前和产后抑郁症的研究不足，专家们对父亲的风险因素仍然不清楚。个人抑郁症史会使父母双方的风险增高，患病的孩子、经济压力或关系问题也是如此。考特尼说，再加上不断变化的期望推动父亲更多地参与育儿，许多新手父亲感到不知所措，更容易出现焦虑和抑郁症状。
在考特尼目前正在进行的一项研究中，来自约 1,500 名父亲的初步数据显示，其他风险因素包括意外怀孕或对婴儿性别不满意。
抑郁父亲的缺点
就像抑郁的母亲一样，患有抑郁症的父亲也会对孩子未来的发展产生负面影响。
保尔森指出：“当父亲抑郁时，父亲往往会减少与孩子的互动，并减少与孩子的联系。” 他合著的一项研究发现，患有抑郁症的父亲不太可能给孩子读书，而那些孩子更有可能语言能力相对较差。
一项2005 年发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的针对英国 10,000 多名儿童的研究发现，“父亲在产后期间的抑郁症与 3.5 岁儿童的不良情绪和行为结果相关。” 该研究由牛津大学的保罗·拉姆钱达尼领导，他们得出结论，即使研究人员控制了母亲的抑郁症，也发现了这种相关性。
另一项 2008 年发表在《儿童心理学和精神病学杂志》（The Journal of Child Psychology and Psychiatry）上的研究发现，婴儿早期父亲患有抑郁症的儿童，到他们上学时更容易出现行为问题——保尔森称这一发现“非常令人震惊”。这项纵向研究也是由拉姆钱达尼领导的，发现父亲在产前阶段和婴儿出生的第一个月都患有抑郁症的孩子“患上后续精神疾病的风险最高”。而且，这种影响在父亲患有抑郁症的男孩身上尤其强烈。
父亲的抑郁症似乎也与母亲的抑郁症相关。尽管这种关系不是一对一的，但有一个患有这种抑郁症的伴侣似乎会增加个人患上抑郁症的可能性。保尔森说，这应该促使临床医生评估患有抑郁症的父母的伴侣。然而，目前他指出，“我们不知道这种影响的方向如何发展。”
解决父亲的抑郁症
尽管保尔森研究父亲产后抑郁症已经好几年了，但他惊讶地发现美国的发病率与其他地方的研究结果之间存在很大差异。美国父亲的产前和产后抑郁症发病率几乎是其他国家的两倍，这促使保尔森和他的合著者，同样来自东弗吉尼亚医学院的沙奈尔·巴泽莫尔，建议进一步研究“不同国家的社会规范和产后工作实践”。
与母亲一样，父亲的产后抑郁症似乎在孩子出生后的三到六个月之间达到高峰。保尔森推测，这可能与美国典型的三个月产假有关，之后许多母亲重返工作岗位，从而改变了家庭内部的责任。他还指出，这也是孩子们开始表现出更具挑战性行为的年龄。
保尔森建议研究关注整个家庭的治疗方法，将抑郁症“视为家庭问题，而不是个人问题”。
考特尼提出了帮助预防父亲和母亲抑郁症成为问题的方法。他说，随着风险因素清单的增加，最好的办法是在“婴儿出生前”解决任何风险因素。如果有抑郁症病史，要为复发做好准备，并制定计划迅速寻求治疗。如果父母之间的关系存在冲突，请在怀孕之前或期间寻求咨询或其他帮助。或者，如果准父亲开始对自己的新角色和责任感到焦虑，他应该参加育儿班。考特尼指出，“提前整理好这些事情”可以帮助抑制破坏性的父母抑郁症。
研究人员似乎一致认为，第一步是提高人们的认识，即父亲的产前和产后抑郁症是存在的，并且可能影响大约十分之一的父亲。在美国，每天有超过 10,000 名儿童出生，并且有超过 14% 的美国父亲在怀孕期间或婴儿出生的第一年经历过某种程度的抑郁症，考特尼说，“那将是一个不容忽视的”会患上抑郁症的男性人数。
但是专家们正在向医学界和公众宣传这方面的信息。保尔森指出，他发现的大多数关于父亲抑郁症的研究都是在过去几年中发表的，其他指标也在好转。不久前，在谷歌中输入“父亲抑郁症”会返回一个建议：“您是不是指 母亲 抑郁症”，他在今天的新闻发布会上指出。现在，相同的搜索很快就会出现超过 18,000 个结果。