产后抑郁症是否具有某种进化意义？
—克林特·约翰逊，加利福尼亚州里奇克雷斯特
华盛顿州立大学人类学家爱德华·H·哈根回复
产后抑郁症 (PPD) 影响 10% 到 15% 的新妈妈，它可能进化为对缺乏社会支持的一种战略反应，因为它有助于成功地传递基因。许多医生认为 PPD 是由母亲分娩后激素的变化引发的，但研究未能找到太多证据表明极端激素波动与 PPD 之间存在联系。 父亲没有经历过这种变化，但也患有 PPD，这一事实强有力地证明了 PPD 不仅仅是“激素问题”。
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新墨西哥大学的生物学家兰迪·桑希尔和 F. 布莱恩特·弗洛以及我独立地提出，PPD 具有进化功能，这一发现通常困扰着存在婚姻问题或几乎没有外部支持的人。 许多动物如果食物或育儿帮助稀缺，并且转而投资于更有可能生存和繁殖的后代，那么它们放弃幼崽会提高它们传递基因的机会。
这种“亲代投资理论”应特别适用于人类。 人类儿童“抚养成本高昂”，需要多年的养育才能独立生存。 当母亲缺乏来自父亲或其他家庭成员的支持时，她可能会无意识地得出结论，她无法成功地抚养她的婴儿。 随之而来的 PPD 带来的情感痛苦有点像身体上的疼痛：停止你正在做的事情——它正在损害你的生殖健康！ 研究证实，患有 PPD 的母亲确实会显着减少育儿努力，并且经常有伤害婴儿的想法。
然而，“精神痛苦假说”无法解释全部情况，因为很少有患有 PPD 的父母抛弃新生儿。 我提出了 PPD 的另一个功能，它就像一场罢工，母亲对婴儿兴趣降低可能有助于引起他人的帮助。 研究确实表明，母亲 PPD 症状水平越高，父亲提供的育儿服务就越多，而增加社会支持是 PPD 缓解的最佳预测因素之一。
这些关于 PPD 功能的假设远未得到证实。 如果您或您所爱的人正在遭受 PPD 的困扰，请立即联系医生——包括抗抑郁药和谈话疗法在内的治疗方法是可用的且有效的。