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大量关于产后抑郁症的研究都集中在新妈妈们面临的困难上，而关于成人抑郁症的研究则集中在个人挣扎上。 然而，对于六个月以上孩子的母亲的抑郁症却鲜少被讨论，但却极其普遍。 每年至少有 12% 的女性（其中许多是母亲）和 20% 的弱势母亲有抑郁症状。
新的发现于 5 月 1 日在加拿大温哥华举行的儿科学术协会会议上公布，带来了希望，表明适当的筛查和简短的认知行为疗法可以对母亲和她们的孩子都大有帮助。
耶鲁大学医学院发育行为儿科学副教授兼该研究的首席研究员Carol Weitzman说：“任何人都有可能患上抑郁症。” 但当成年人照顾孩子时，抑郁症会对孩子产生巨大而持久的影响，使母亲抑郁症成为“儿童重大的公共健康问题”，她指出。“抑郁症对孩子的影响非常深刻。 如果不关注父母的功能，我们就无法关注孩子的健康和功能。”
抑郁的母亲，脆弱的亲子关系
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院国家儿童贫困中心临时主任Janice Cooper解释说，母亲抑郁症不是一个孤立的事件，而是“实际上从产前开始的连续过程”的一部分。 她说，无论孩子年龄多大，“患有抑郁症的母亲都更难与孩子建立良好的亲子关系”。
许多患有抑郁症的母亲不太可能积极地与孩子互动，例如玩耍、阅读或唱歌。 她们甚至可能难以管理孩子的基本福祉任务，例如安排医生检查、对房屋进行儿童安全防护或在汽车中为儿童系好安全带。 此外，库珀指出，抑郁的父母往往在育儿方面不太一致。 随着症状的加重和减轻，管教和参与度可能会波动，使孩子处于不太稳定的环境中。 她说，所有这些行为都会影响认知、社交和身体发育。
在许多情况下，母亲抑郁症会引发库珀所说的“恶性循环”。 当抑郁的母亲对孩子没有良好反应时，孩子往往也不会对母亲做出良好反应，这会增加母亲的担忧、焦虑和普遍的不适感。 韦茨曼甚至惊讶地发现，随着孩子年龄的增长，这些感觉更有可能增加。 她推测，这些日益增长的焦虑可能源于对孩子长大后可能面临的困难的日益增加的担忧。
探索选择
鉴于母亲抑郁症的高发率及其对亲子关系的影响，韦茨曼和她的同事正在寻求了解如何更好地诊断和治疗它。 “我认为，当我们看到这样的数字时，我们应该坐起来认真对待，”韦茨曼说。“对于某些类型的疾病，我们会全力以赴，但我们仍然对精神健康抱有很大的偏见。”
母亲抑郁症在弱势家庭中尤为突出，抑郁的母亲不太可能就业，这可能会增加压力。 即使没有抑郁的父母，其他因素（如受教育程度较低的父母）也会使儿童面临不良发育结果的更高风险。
在一项针对 71 位患有抑郁症状的弱势母亲的新随机研究中，韦茨曼和她的团队研究了几次短期的现场认知行为疗法课程与传统转诊相比，在改善母亲症状以及母亲如何评价孩子行为方面的效果。
按照惯例，细心的医生可能会为看似抑郁的女性推荐专科医生。 在这项研究中，韦茨曼和她的团队为随机分配到对照组的女性提供了大量的个案管理，她们与社工交谈并获得了转诊帮助。 在认知行为疗法组中，社工“试图帮助人们将自己的情绪和行为与它们如何影响孩子联系起来”。 六次每次两小时的治疗课程涵盖了思想、情绪、行为和身体感觉之间的关系。 它让母亲们识别污名，练习放松技巧，减少消极思维，并探索母亲情绪和行为与孩子情绪和行为之间的联系。
韦茨曼和她的同事在他们的摘要中总结说，两组都显示出改善，但认知行为疗法组“显著降低了她们对幼儿问题行为的评分”。
没有参与这项研究的库珀说：“这些都是伟大的发现。” 她指出，“我们知道抑郁症是高度可治疗的”，并补充说，这些数据为其他表明诊断和治疗弱势母亲抑郁症重要性的工作提供了可信度。
韦茨曼研究的随访期没有提供对母亲和孩子行为的长期评估，正如库珀指出的那样，并非所有母亲都能通过认知行为疗法获得帮助。 她说，在某些情况下，最好的解决方案是包括一些亲子联合疗法：“对于一些家庭来说，他们真的需要帮助来发展亲子关系、重建亲子关系、与孩子重新建立联系。”
纳入治疗
但找到一种将筛查和治疗都整合到本已脆弱的医疗保健环境中的方法可能具有挑战性。 “我们应该把这些东西直接引入儿科，”韦茨曼说。 他们发现，简单的筛查，无论是通过纸质调查还是儿科医生的简单问题，都可以在标准的儿童保健就诊中实施。 她指出，如果儿科医生意识到一些危险信号，例如不频繁（或过于频繁）的就医、对幼儿的负面描述或其他行为信号，这将有所帮助。 但是，一旦医生认识到抑郁症的迹象，通常可推荐的资源很少——特别是对于弱势家庭——而且像研究中那样的现场认知行为疗法项目更少。 韦茨曼指出，即使在他们的研究中，也有很高的脱落率，这强调了家庭需要易于接受的治疗方法。
除了提供课程并确保需要治疗的人获得治疗的挑战之外，这些项目的成本也可能令人望而却步。 找到一种建立筛查和治疗协议的方法，使其不仅方便家庭和从业人员，而且还融入报销结构，这可能是困难的。 库珀指出，由于许多项目针对的是产后六个月内的抑郁症，因此很难找到可以在治疗中解决母亲和亲子关系建立的可报销项目。
然而，与其他疾病一样，从长远来看，治疗它可能会得到回报。 抑郁的成年人经常旷工或难以保持稳定的工作，从而导致生产力下降。 库珀说：“我们知道抑郁症对我们的社会来说是一笔巨大的成本。” 她指出，除了个人之外，改善父母的心态对改善儿童发展有长期的益处，并补充说，任何“促进这些亲子关系并确保这些孩子拥有最优质的早期童年经历”的助力都是一项可靠的投资。 库珀引用一个常用的成本效益分析数据指出，“在幼儿早期教育中每投资 1 美元，我们就能节省 8 美元…… 如果你从预防的角度来看待它，这对社会来说是一个巨大的好处。”
然而，首先，关于母亲抑郁症的概念需要改变，韦茨曼指出。 “抑郁症是一种慢性疾病——时好时坏，”她说。“我们只需要扩展和拓宽我们的思维[从这样一种观念出发]，即在婴儿出生后的短暂时间内，有人可能会患上抑郁症。”