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让我们做一些睡眠算术。你因为周五要交一个大项目，上周每晚损失了两个小时的睡眠。周六和周日，你睡了个懒觉，补了四个小时。到了周一早上，你感觉精神焕发，只喝了一杯咖啡，而不是平时的两杯。但是不要被你表面上的活力所迷惑：你仍然背负着沉重的睡意负担，专家称之为“睡眠债”——在这种情况下，大约有六个小时，几乎相当于一整晚的睡眠。
睡眠债是你应该获得的睡眠量和你实际获得的睡眠量之间的差额。每当我们从每晚的睡眠中偷取一些额外的时间时，这种赤字就会增加。斯坦福大学睡眠诊所的创始人、精神病学家威廉·C·德门特说：“人们会在不知不觉中积累睡眠债。”研究表明，这种短期睡眠剥夺会导致大脑迟钝、视力下降、驾驶能力受损和记忆困难。长期影响包括肥胖、胰岛素抵抗和心脏病。大多数美国人患有慢性睡眠剥夺。
美国国家睡眠基金会2005年的一项调查报告显示，美国人平均每晚睡眠6.9小时——工作日睡眠6.8小时，周末睡眠7.4小时。一般来说，专家建议每晚睡眠8小时，尽管有些人可能只需要6小时的睡眠，而另一些人则需要10小时。这意味着我们平均每晚损失一小时的睡眠——每年损失超过两周的睡眠。
好消息是，像所有债务一样，经过一些努力，睡眠债是可以偿还的——尽管它不会在一次长时间的睡眠马拉松中发生。每晚增加一两个小时的睡眠是补回睡眠的方法。对于长期睡眠不足的人来说，哈佛大学附属睡眠健康中心的医学主任劳伦斯·J·爱泼斯坦说，放轻松几个月，让自己恢复自然的睡眠模式。
当你感到疲倦时就去睡觉，让你的身体在早上把你叫醒（不允许使用闹钟）。你可能会发现自己在恢复周期的开始时昏昏欲睡：预计每晚要睡十个小时以上。然而，随着时间的推移，睡眠时间会逐渐减少。
对于恢复性睡眠来说，睡眠时间和睡眠强度都很重要。你最令人精神焕发的睡眠发生在深度睡眠期间。尽管这种睡眠的真正影响仍在研究中，但它通常被认为是恢复大脑的时期。当你睡得更多时，你允许你的大脑在这个恢复期花费更多的时间。
当你消除睡眠债时，你的身体会达到一个特别适合你的睡眠模式。睡眠研究人员认为，基因——尽管确切的基因尚未被发现——决定了我们个人的睡眠模式。这很可能意味着你无法训练自己成为一个“短睡者”——而且如果你认为自己已经做到了，那你就是在自欺欺人。《睡眠》杂志2003年的一项研究发现，我们越疲劳，感觉就越不累。
所以，挣回你失去的睡眠——并遵循你天生的睡眠需求。你会感觉更好。斯坦福大学的德门特在谈到充分休息带来的精神和身体能力的改善时说：“当你偿还睡眠债时，你就会变得超人。”最后，有一个科学的理由可以在周六睡懒觉。