当亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩接受共和党总统候选人提名时，他发誓要通过开放美国大西洋和太平洋沿岸的石油钻探，来减少美国对外国石油的依赖——这赢得了共和党全国代表大会上在场代表们的欢呼。“我们将在近海钻探新的油井，而且我们现在就钻探，”麦凯恩向他的支持者承诺，他们热情地高呼“钻探，宝贝，钻探！” 这位候选人表示，最终目标是“停止每年向那些不太喜欢我们的国家支付7000亿美元（石油）”。
没有人否认，美国海岸外的大西洋和太平洋海底蕴藏着大量未开发的石油，而自1982年以来，国会已经禁止在这些地区进行钻探。但是，这些石油足以使美国摆脱对外国供应商的依赖吗？
矿产管理服务局（MMS）是美国内政部的一部分，负责将石油和天然气区块租赁给石油和天然气公司，并收取其版税，每年约为80亿美元。这些租赁应该通过竞争性招标程序授予，在该程序中，资质最好的公司以最高的版税分成赢得。 （然而，内政部的监察长在9月10日发布了一份措辞严厉的报告，指控MMS丹佛分部的实物特许权使用费计划中的19名现任和前任官员，在字面意义和比喻意义上都与能源公司高管有染。监察长报告描述了一种“道德失败的文化”，其中工作人员接受石油公司提供的假期和其他昂贵的礼物，操纵合同，互相吸毒并与行业代表发生性关系。）
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MMS估计，目前禁止钻探的水下区域约有180亿桶石油。这明显少于墨西哥湾、阿拉斯加沿岸和南加州海岸的开放油田，这些地区的已知石油储量为101亿桶，估计还有859亿桶。
为了更清晰地理解这些数字：一美国桶石油等于42加仑（159升），并且根据能源信息署（美国能源部的一个部门，提供能源数据和分析），美国每天消耗约2080万桶石油，几乎占全球使用量8700万桶的四分之一。这加起来每年为75.9亿桶。
能源信息署估计，到2030年，美国石油日需求量将攀升至近2300万桶，全球日消费量预计将超过1.18亿桶。
但这里有个问题：MMS有可能错误计算了近海石油的数量，因为它的估计是基于30到40年前的数据。例如，MMS发言人尼古拉斯·帕迪说，1987年对墨西哥湾的调查显示，那里可能存在90亿桶石油，但当九年后（使用较新技术）对该地区进行重新调查时，这个数字跃升至潜在的450亿桶。
换句话说，纽约市能源情报集团（一家全球能源行业数据和信息出版商）的高级研究分析师伊恩·内森说，目前禁止钻探的地区实际上可能包含比之前认为的更多或更少的石油。
那么，为什么信息没有更新呢？收集和分析这些数据是昂贵的：根据挪威奥斯陆Scan Geophysical ASA的首席执行官拉尔斯·约翰·弗里格斯塔德的说法，北大西洋的地震勘测每月可能花费600万美元或更多，并且需要一到四个月或更长的时间才能收集（取决于被测区域的大小）。
MMS资源评估部主管哈罗德·西姆斯表示，除非国会解除禁令，否则石油公司或联邦政府都没有动力为此付出代价。如果取消禁令，MMS将“评估这些区块……以确保公众获得石油租赁的公平市场价值”。 他说，该机构将向一家外部公司颁发许可证，对指定区域进行地震勘测，以换取将所有结果数据提供给MMS。 勘测人员也可以将信息出售给有兴趣竞标租赁的私营公司。
行业协会美国石油学会（总部位于华盛顿特区）的朱迪·彭尼曼说，石油公司在获得租赁权后会委托进行更精确的地震勘测，并对最有希望的石油矿藏进行试钻。 她说，如果试钻发现可开采的石油储量，公司将不得不为石油钻井平台再支付20亿美元。 但是，即使国会明天取消其对近海钻探长达16年的禁令，她也同意能源信息署的看法，即获得租赁权的石油公司至少需要五年时间才能抽出第一滴石油。
此外，行业专家表示，无论近海有多少石油，只有一部分是“可开采的”，也就是说，能够以足够低的成本开采出来，以保证石油公司在其投资中获得足够的利润。目前石油钻井平台和操作这些钻井平台的熟练人员的短缺也可能阻碍这些努力。
根据能源信息署高级能源分析师菲利斯·马丁的说法，大西洋和太平洋的油田平均而言往往比墨西哥湾的油田小，但钻探它们的成本也一样高，这使得在这些地区进行钻探的经济效益尤其难以证明。
实际上，石油公司尚未利用已可租赁和开发的区域中近860亿桶的近海石油。那么，他们为什么要急于打开禁区水域并重新进行勘测呢？
世界石油市场专家、波士顿大学能源和环境研究中心主任罗伯特·考夫曼说：“石油公司的股票价值很大程度上取决于他们拥有的已探明储量。”换句话说：仅仅拥有更多有希望的租赁权就价值数十亿美元。
那么，美国石油独立的承诺是真实的还是夸夸其谈？考夫曼和内森都表示，问题不在于美国是否可以通过国内近海石油来大幅减少对石油进口的依赖，而在于是否有足够的可开采石油来大幅降低全球市场上每桶石油的价格。
马丁表示，即使到2030年，近海钻探也不会对石油价格产生重大影响，因为石油价格是在全球市场上确定的。“预计的总产量（每天约20万桶）将不到预计国际消费总量的1%。”
全球供应中断会影响美国购买的每一桶石油的价格，无论它来自沙特阿拉伯、委内瑞拉还是新泽西州海岸。“假设美国的所有石油都来自国内，价格为每桶100美元。然后，沙特家族被废黜，”扰乱了该国的石油出口，考夫曼说。“沙特人每天生产约1000万桶石油，而全球的石油产量为8500万桶，因此显然价格会上涨，因为现在出现了石油的大量短缺。”
他问道：“你认为石油公司会以低于最高的价格将（美国石油）出售给美国消费者吗？” “答案是否定的。”
如果国会授权近海石油不能出口怎么办？“至于有多少产品流出，流向何处，我认为国会不能规定，”行业代表彭尼曼说。“它进入市场。这是一个自由市场体系……但由国会[通过]关于他们将开放和不开放的法律。”
此举实际上可能会增加美国的能源成本。“任何时候你施加限制，比如‘来自阿拉斯加的石油不能运往日本’，”考夫曼指出，“你就是在说，‘不要做最便宜的事情，做更贵的事情。’ 所以每个人都多付一点。自由市场非常有效地发挥作用的地方在于最大限度地降低石油的运输成本”——这由许多因素决定，包括最近的炼油厂的位置，该炼油厂可以处理所运输原油的特定特性。
考夫曼驳斥了任何近海钻探可以使美国“石油独立”的承诺，认为这“毫无意义”。他指出，即使它能在某种程度上使自己免受全球石油市场起伏的影响，美国也必须在石油国内产量上实现巨大飞跃，才能取代从海外购买的石油。
考夫曼说：“美国石油产量在1970年代达到顶峰时，每天约生产1000万桶石油。” “现在，经过30年的相当稳定的下降，我们每天生产约500万桶石油，”而我们每天消耗2000万桶。“任何谈论石油独立的人都必须讲述一个关于我们如何弥补1500万桶缺口的故事。”
麦凯恩竞选团队没有回复要求置评的多次电话。