根据加州大学的一项研究，在美国，气候变化正在不成比例地影响着穷人和少数族裔——这种“气候差距”将在未来几十年内扩大，除非政策制定者进行干预。
研究人员说，每个人都已经开始感受到全球变暖的影响，通过热浪、空气污染加剧、干旱或更强烈的风暴。但这些影响——对健康、经济和整体生活质量的影响——对社会弱势群体来说更为严重，研究人员发现。
加州大学伯克利分校公共卫生学院副教授、《气候差距》的主要作者雷切尔·莫雷洛-弗罗斯奇说：“在美国，气候变化并非对所有人都有相同的影响。除非民选官员和其他政策制定者进行干预，否则有色人种和穷人将受到最大的伤害。”
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研究人员写道，观看这场演变就像看一部电影，其中截然不同且看似无关的情节汇聚在一起，形成一个“绝对悲剧”的结局。
例如，该报告发现，在洛杉矶，非裔美国人在热浪期间死亡的可能性几乎是其他洛杉矶人的两倍。由于被隔离在城市中心，他们更容易受到“热岛”效应的影响，混凝土和沥青会放大温度。然而，他们不太可能拥有空调或汽车。
同样，拉丁裔占加州农业劳动力的 77%，并且随着气候变化重塑该州最高价值的农产品，他们可能会面临经济困难。奶业为加州 300 亿美元的农业收入带来了 38 亿美元；葡萄占 32 亿美元。然而，预计到本世纪末，气候问题将使奶制品产量减少 7% 至 22%，而葡萄将难以成熟，大大降低其价值。
根据研究人员的说法，其他影响还包括：收入最低的家庭在电力上的支出占其收入的比例是收入最高家庭的两倍。任何增加能源成本的政策都将对穷人造成最大的伤害。
加利福尼亚州被认为是温室气体排放大户的行业，其劳动力中有 60% 是少数族裔。任何未能将这些工人转到新的“绿色能源”工作的气候计划都有可能扩大种族经济差距。
少数族裔和穷人已经比其他美国人呼吸着更脏的空气，而且更有可能缺乏医疗保险。随着高温加速产生烟雾的化学反应，他们将感受到最大的影响。
研究人员表示，这些发现强调了政策制定者在应对气候变化时需要考虑环境正义。他们警告说，忽视气候差距可能会加剧并放大当前和未来的社会经济和种族差距。
南加州大学可持续城市中心环境与区域公平项目主任、合著者曼努埃尔·帕斯托说：“当美国采取措施防止气候变化时，弥合气候差距也必须是首要任务。如果我们保护那些最脆弱的人，我们将保护我们所有人。”
目前，在国会山和许多州议会进行的辩论倾向于支持设定排放上限并随着时间的推移降低上限的计划，并使用许可证来确保合规。但是，这些计划中的许多计划都提议免费分配全部或部分许可证，从而剥夺了公共财政的收入，无法帮助生活在贫困中的家庭承担更高的食品、水和电力成本。
研究人员还发现，大多数排放交易和收费计划都无视来源的位置：减少人口稠密的城市社区或无人居住的农村地区的温室气体排放对气候变化没有影响。但他们指出，这会对公众健康产生巨大影响，尤其是因为许多城市温室气体排放者也会污染空气，并且位于贫困社区。
帕斯托说：“通过选择保护低收入社区和有色人种免受实际危险的政策，我们将确保气候政策对我们所有人有效。”
本文最初发表于The Daily Climate，这是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。