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电力公司业主和投机商昨日竞标排放二氧化碳 (CO2) 的权利，这是旨在减少全球变暖污染的新多州政府计划的一部分。在在线拍卖期间，感兴趣的各方出价至少每吨二氧化碳排放量 1.86 美元；在名为区域温室气体倡议（RGGI，发音为“Reggie”）的市场中，来自缅因州到马里兰州东海岸各州的发电厂排放的导致气候变化的二氧化碳排放量有 1200 万配额（每吨一个配额）可供使用。
“当你的工作能够提供一些社会效益时，这令人兴奋，也让我感到自豪。我的孩子们说‘爸爸，你为全球变暖做了一些事情’，”位于马萨诸塞州伍斯特市的World Energy, Inc.公司总裁菲尔·亚当斯说，该公司负责运营这次拍卖。“RGGI 正在迈出历史性的一步。”
目标是将该地区 200 多家发电厂目前的污染水平（各州估计每年排放 1.88 亿公吨）在 2019 年之前削减 10%。RGGI 以被称为欧盟排放交易计划的市场为基础，该计划涵盖欧盟的二氧化碳排放，以及美国正在进行的二氧化硫排放市场。
由美国环境保护署 (EPA) 运营的二氧化硫市场自 1992 年以来已将二氧化硫水平降低了 40%，其方式是允许公司买卖排放酸雨污染的权利，这些污染来自燃煤电厂，增加了该地区湖泊水域的酸度。在该计划下，安装了设备以从烟囱排放物中去除二氧化硫的发电厂业主，可以将其剩余的配额出售给其他无力或不愿意进行昂贵升级的污染者以获取利润。这使得污染者能够以最低的价格实现总体减排目标。
发电厂业主在这项任务中也得到了帮助，因为在 RGGI 拍卖之前，政府只是根据污染者前几年的排放量，将污染配额免费赠送给他们。但是，RGGI 的监督者没有允许污染者从这种本质上的额外现金中获益，而是决定迫使污染者至少为部分污染权付费，然后使用这些资金来帮助支付各个州的能源效率和可再生能源计划，从而进一步减少全球变暖污染，并有可能抵消能源成本的增加。
纽约州能源研究与发展管理局的一项 RGGI 研究发现，平均而言，纽约州居民每月的电价将上涨 78 美分（因为电力公司被允许将增加的成本转嫁给消费者）。实际涨幅将取决于本次及后续季度拍卖设定的价格——根据 RGGI 规则，最低为每吨 1.86 美元，最高为每吨 10 美元。
但 RGGI 各州的另一项分析发现，实施带有拍卖的这种总量管制与交易计划实际上会将居民电费降低多达每年 100 美元。“消费者不必在环境保护和他们的钱包之间做出选择，”纽约市环保组织自然资源保护委员会的高级律师戴尔·布里克说，该组织支持这种基于市场的污染控制机制。“这个系统旨在同时保护两者。”
RGGI 代表了美国首个针对全球变暖污染的强制性总量管制与交易计划，但它仅涵盖签署加入该计划的 10 个东海岸州：康涅狄格州、特拉华州、缅因州、马萨诸塞州、新罕布什尔州、新泽西州、纽约州、罗德岛州和佛蒙特州。尽管它可能为任何联邦计划做好准备——两位总统候选人都支持国家温室气体排放总量管制与交易计划——但它也可能最终推动该地区以外的电力生产增加。毕竟，RGGI 10 州与国家电网相连，这可能允许例如来自俄亥俄州燃煤电厂的更便宜、更脏的电力替代纽约州燃煤电厂减少的电力生产。
RGGI 计划也可能实际上并未遏制排放，因为由于电力生产增长慢于预期，发电厂的排放量已经低于拟议的上限——该上限将于 2009 年 1 月 1 日生效，并基于 2005 年的预测。2006 年，233 家发电厂排放了约 1.64 亿公吨二氧化碳——或比拟议上限少 2400 万公吨。如果配额供应量超过公用事业公司的需求，那么污染配额的价格将保持在低位，并且不会为碳减排措施提供任何激励。
使这项努力更加复杂的是主要金融机构的倒闭，例如投资银行雷曼兄弟，该公司有一个专门的经纪人团队从事此类碳市场的交易，这将产生影响，因为它可能会限制 RGGI 中的金融投机者数量。
包括纽约市市长迈克尔·布隆伯格和美国国会预算办公室在内的一些人建议，国家碳税——每燃烧一定数量的化石燃料额外征收的费用——将比任何总量管制与交易系统更简单、更有效。
但东北部并非唯一一个通过市场解决此问题的地区。周二，加利福尼亚州和其他六个西部州以及加拿大四个省份提出了一项新计划，旨在使用类似的总量管制与交易市场将温室气体排放量在 2020 年之前比 2005 年的水平降低 15%，并将此类法规扩展到不仅包括发电厂的二氧化碳，还包括汽车和卡车以及其他温室气体，例如强效甲烷。
开放市场还为个人和环保团体提供了直接参与减少发电厂二氧化碳排放的机会。例如，致力于保护纽约州北部大型公园保护区的环保组织阿迪朗达克委员会注册参与拍卖，以便购买并永久性地从流通中撤出一些吨位的温室气体。
“1984 年，纽约州创建了美国第一个空气污染总量管制与交易计划，”该委员会执行董事布赖恩·豪塞尔说。“第二年，新英格兰各州开始实施类似的规则。五年后，国会修订了《清洁空气法》，以纽约州的模式创建了一个国家计划。这正是我们希望 RGGI 和气候变化能够实现的目标。我们只是希望它发生得更快。”