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一项大规模流行病学研究发现，在儿童时期经历过六种或六种以上特定类型的虐待或家庭功能失调的成年人，其预期寿命会缩短20年，而遭受较少类型创伤的人的寿命损失会减少。
本周发表在《美国预防医学杂志》上的这项研究报告称，在研究的10年期间，接触过六种或六种以上不同类型的不良童年事件（ACE）的参与者，例如身体或性虐待，死亡的可能性也高出54%。另一方面，与对照组（报告没有不良童年事件的人）相比，报告少于六次ACE的人的死亡风险在统计学上没有增加。尽管如此，在研究期间去世的有一到五次ACE的人，其平均年龄比对照组中去世的人年轻三到5.4岁。
“据我们所知，这是第一个检查ACE与死亡率之间关联的队列研究，”美国疾病控制与预防中心（CDC）的流行病学家，也是该研究的主要作者大卫·布朗写道。
为了探索童年创伤可能对寿命产生的影响，凯撒医疗集团圣地亚哥预防医学系与CDC合作，向18岁及以上的成年人邮寄了问卷，这些成年人在1995年至1997年期间曾去过圣地亚哥的凯撒诊所。总体而言，研究对象为中产阶级，并享有良好的医疗保险。参与者被问及他们基于先前凯撒研究而接触的八类虐待或功能失调。其中三类是直接虐待——情绪、身体或性虐待——其余五类则涉及家庭功能失调：父母分居或离婚；对母亲的家庭暴力；家庭成员滥用药物、精神疾病或入狱。
在回复问卷的17,337名参与者中，有三分之一的ACE得分为零，这意味着他们没有接触过八种类型的虐待或家庭功能失调中的任何一种。其余回复者中的大多数人的得分介于一到四之间，而大约8%的得分参与者的评分为五，大约3%的得分为六到八。
最常报告的虐待是身体虐待，其次是两种功能失调：家庭成员有药物滥用问题，然后是父母分居或离婚。在ACE研究中计算出的某些虐待率（例如，男性中16%的性虐待和女性中25%的性虐待）与早期全国调查的结果一致。
在接下来的十年中，研究作者通过将问卷中的社会安全号码等识别信息与全国死亡索引中的数据进行匹配，记录了17,337名参与者中哪些人去世了。在随访期间，共有1,539名参与者死亡。
当将ACE得分在六分或以上的受试者的死亡人数增加与对照组进行比较时，他们的死亡风险比童年时期没有经历过所有八种虐待的人高1.5倍。他们的寿命缩短了大约20年，平均寿命为60.6岁，而对照组的平均死亡年龄为79.1岁。
尽管ACE得分在五分或以下的人的死亡人数与对照组相似，但他们的平均死亡年龄因得分而异。对照组的人平均死亡年龄为79.1岁，而有两次ACE的平均死亡年龄为76岁；有三到五次ACE的人的平均死亡年龄为73.5岁。
疾病预防控制中心的布朗写道，得分低于六分的受试者寿命减少较少的事实可能意味着，如果他们对受试者进行超过10年的随访，作者可能会看到死亡风险的差异。“目前真的无法确定，但计划在几年后重复与全国死亡索引的匹配，以捕获额外的五年随访，”他说。
尚不清楚为什么作者仅在ACE得分在六分或以上的组中看到10年期间的死亡人数增加。这些作者先前的研究发现，只有那些ACE得分较高的人患慢性疾病的风险更大，例如心脏病、肺病和癌症。相比之下，药物滥用和自杀的风险从低分到高分逐步增加。作者发现，与ACE相关的健康风险，即精神疾病、社会问题和处方药的使用，约占该人群中观察到的死亡风险增加50%中的30%。“正如预期的那样，参与者中记录在案的与ACE相关的疾病似乎可以解释目前研究中观察到的过早死亡风险增加的部分原因，尽管并非全部原因，”布朗写道。
正如布朗指出的那样，各种类型的童年虐待和家庭功能失调是高度相互关联的。例如，根据凯撒和疾病预防控制中心先前的一项研究，报告一次ACE的人报告至少其他三种类型ACE的可能性高出52%。
布朗说，“ACE研究的出版物的中心信息是，我们的孩子面临着巨大的压力负担，这些压力会对他们的[发展]产生负面影响，从而导致整个生命周期的健康问题和疾病。”