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彼得·潘在梦幻岛永远年轻。在现实生活中，一些科学家正在研究端粒，即我们染色体末端的重复 DNA 区域，试图找到类似这个故事的真实版本。
端粒由多达 3,300 个重复的 DNA 序列 TTAGGG 组成。它们保护染色体末端，使其不被误认为是破碎的 DNA 片段，否则会被细胞修复机制修复。但是每次我们的细胞分裂时，端粒都会收缩。当它们缩短到一定程度时，我们的细胞不再分裂，我们的身体也会停止制造这些细胞。久而久之，这会导致衰老和死亡。
总部位于纽约的T.A. Sciences 声称是世界上唯一一家以药丸形式生产补充剂的公司，该补充剂已通过实验室测试，证明可以阻止端粒缩短，以期阻止衰老过程。该公司首席执行官诺埃尔·巴顿说，该产品 TA-65 来自黄芪的中药提取物，黄芪已被用于药用目的 1000 多年。
TA-65 在黄芪植物中以非常低的水平产生，但该公司对该物质进行了纯化和浓缩，据认为该物质可以“开启”端粒酶 (hTERT)，该酶的作用是维持或延长端粒。hTERT 通常在成年细胞中处于“关闭”状态，但在免疫细胞、卵细胞和精子细胞以及恶性癌细胞中除外。
TA-65 药丸无需获得美国食品药品监督管理局的批准，因为它作为补充剂而非药物销售。因此，T.A. Sciences 不能声称该药物在治愈疾病方面的功效。但是，巴顿和Geron公司的首席科学官卡尔文·哈雷继续指出，研究人员发现端粒长度与对某些与衰老相关的疾病的易感性之间存在相关性。Geron 公司发现了 TA-65。
T.A. Sciences 从 2002 年开始对 TA-65 进行了五年的测试。一项抗衰老试验的结果可以在该公司的网站上找到。巴顿说，他服用该补充剂已有两年，并且 T.A. Sciences 所有 40 岁以上的人都在服用该产品。
威廉·安德鲁斯在过去 15 年里一直从事端粒生物学研究。他是Sierra Sciences, LLC 的首席执行官，这是一家竞争对手公司，正在筛选激活端粒酶的化学物质，但也是 T.A. Sciences 过去两年半的客户。他认为“服用端粒酶诱导剂比开车上班更安全”，但他承认服用该产品存在一些未知风险。
例如，端粒酶是允许癌细胞停止衰老或变得不朽的同一种酶，因此 TA-65 有可能使本来会死亡的癌细胞存活下来，安德鲁斯指出。
然而，安德鲁斯指出，端粒酶激活首先应该使所有端粒保持更长，这实际上减少了细胞癌变的机会。他还说，该酶应该让可以对抗大多数癌细胞的免疫细胞存活更长时间。
端粒科学面临的另一个问题是没有合适的模式生物可用于测试。哈雷指出，动物衰老的方式与人类不同，不是通过端粒缩短，并补充说“即使是小鼠或猴子也没有相同的端粒衰老系统。最终测试的最佳系统将是人类。”
对于像安德鲁斯这样的患者来说，补充剂的潜在益处似乎大于风险。“像我自己这样选择服用 TA-65 并期待在未来服用更强的端粒酶诱导剂的人必须完全凭直觉行事，”安德鲁斯指出。
对于那些不那么冒险的人来说，其他研究人员已经确定了一些可以帮助优化端粒酶活性的生活方式改变，而无需支付 TA-65 治疗每年 14,000 美元的价格标签。