科学有一种超越国界的方式。从一开始，它就这样做了，可以追溯到古希腊人，但随着世界在如此多的方面变得更加互联互通，近年来，科学领域的国际合作步伐明显加快。仅以这一趋势的一个迹象为例，1996年，25%的科学文章是由来自两个或更多国家的作者撰写的。今天，这个比例是35%，而且还在攀升。正如纽约大学校长约翰·塞克斯顿在开启这份特别报告的文章中指出的那样，今天的科学比以往任何时候都更具合作性。为了报道这一重要趋势，《大众科学》和《自然》杂志携手评估了世界科学状况。
我们的全球科学记分卡对各国在科学领域的生产力进行了排名——不仅包括基础研究的质量和数量，还包括它们将研究成果投射到现实世界的能力，在那里它可以影响人们的生活。
我们还考察了科学家和思想的流动，以及“大脑循环”如何改变科学的运作方式、资金筹集方式以及它所解决的问题类型。
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通过筛选数据、与专家交谈以及对全球2300名读者进行调查，我们已经确定了科学家流动中的潜在趋势，调查了驱动这些趋势的因素，并探讨了它们可能如何变化。事关全球科学的格局以及希望建立——或保持——其研究实力的个别国家的前景。这项工作的成果是理查德·范·诺尔登关于移民科学家的文章。随附的图表显示了这些科学家的去向——全球人才流失的景象。
我们的特别报告还解释了科学全球化背后一些更显著的趋势及其含义。例如，为什么德国仍然生产东西？当美国和其他发达国家将制造业流失到劳动力成本较低的国家时，德国通过政府、学术界和产业界之间的密切合作，设法保持了高科技优势。我们仔细研究了中国的世界级地位崛起，这表明中国仍然需要弄清楚如何不仅在最好的实验室，而且在所有大学中都提高标准。
我们还研究了美国成功背后的因素以及保持领先地位的挑战。佐治亚州立大学的保拉·斯特凡认为，美国科学家的顶级工作的原因之一是最优秀的人收入更高——换句话说，科学领域的收入差距并非完全是坏事。亚利桑那州立大学校长迈克尔·克劳向我们提出了他大胆的计划，以提高科学素养：彻底改造科学的教学方式。
如果有人了解不断变化的国际形势，那就是前洛克菲勒大学校长、现任英国皇家学会会长保罗·护士。“科学，”他在一次问答中说，“是一种可以打破国家之间鸿沟的催化剂。”