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编者注：万维网于本月20年前在瑞士日内瓦的一台计算机上正式上线。为纪念这一周年，万维网的发明者蒂姆·伯纳斯-李为大众科学撰写了一篇独家文章。在文中，他直面可能毁掉网络的各种威胁，并解释了为什么维护允许网络蓬勃发展的基本原则对于防止其毁灭至关重要。 在准备这篇文章时，伯纳斯-李还与大众科学讨论了可能改变在线和物理世界运作方式的新兴网络功能。这个由四部分组成的系列涵盖了一些最引人入胜的内容，包括链接数据的力量、社交机器、为大众提供的免费带宽和网络科学。 事实上，网络正在蓬勃发展——尽管最近《连线》杂志的封面故事与之相反。《大众科学》编辑马克·菲舍蒂在他的博客“网络没有死。”中探讨了两家杂志报道之间的差异。
将原始数据放在网上并将其链接到其他数据，为网络用户带来了强大的新研究和分析能力——这些能力远远超过我们都熟悉的超链接文档所创造的能力。“二十年前，我不得不鼓励人们将他们的文档放在网上，并链接到其他文档，”发明了1990年12月上线的网络的蒂姆·伯纳斯-李说。“我们现在必须再次这样做，使用链接数据。”
链接数据的力量的例子每天都在涌现。在英国，《泰晤士报》从 DirectGov 上获取了关于自行车事故的原始链接数据，并发布了一个混搭地图，显示了自行车事故发生地点，以便自行车骑行者能够了解城市道路上的许多危险地点。
在俄亥俄州赞斯维尔，一个非营利组织的民权律师创建了一个混搭地图，显示了哪些房屋连接到城镇供水管线，哪些房屋被黑人或白人家庭占用，根据人口普查数据。这揭示了当地公用事业公司歧视黑人，一位法官判处了损害赔偿。
美国和英国政府已承诺在网上发布各种数据——在 www.data.gov 和 www.data.gov.uk 上。“我希望看到一种竞争发展——谁能公开提供更多数据，”英国这项工作的首席顾问伯纳斯-李说。“在英国，您可以深入了解政府如何详细地使用您的钱。将非个人数据放在网上有助于使政府更加透明，也可以使运营更有效率。”同样，通过公开这些数据，科学家和记者可以报告原始的气候变化数据，而不受带有先入为主观点的评论员的过滤。
世界各地的人们都在为OpenStreetMap.org贡献少量信息，这是一个任何人都可以添加或编辑的免费世界地图，以协作方式构建地理数据。在 2009 年底，海地太子港的 OpenStreetMap 地图显示了关于该市的非常少的细节。但在 2010 年 1 月发生大规模地震后，一家名为GeoEye的公司发布了海地的卫星图像，并允许人们使用它。
立即，来自世界各地想要帮助海地的人们仔细查看了这些图像——放大并仔细查看——并在 OpenStreetMap 上添加了关于受灾地区各种细节的信息。在线地图对救援工作产生了直接的影响，救援队通过便携式导航设备访问了这些信息，正如伯纳斯-李在下面来自2010 年技术、娱乐、设计 (TED) 会议的演讲中大约四分钟时指出的那样。
“他们标记了哪些道路被封锁，哪些建筑物被损坏，”伯纳斯-李兴奋地说。他们绘制了难民营的增长地点。他们跟踪了来港医疗船何时到达港口和码头。“如果你在现场进行救援工作，这个网站很快就成为可以在地面上使用的地图，”他补充说。
链接数据还可以让公司保持诚实。例如，它可以显示有关公司碳足迹的详细信息。据报道，一些零售公司正在考虑是否要求其供应链中的公司发布此类数据。然后，消费者可以查看链中的碳排放量、能源使用量和用水量。一家名为 SourceMap.org 的新公司正在为越来越多的消费品积累类似的信息。
已经出现了一些专门帮助人们发布和链接数据的网站。链接数据提供了使任务变得简单的工具，并展示了高度数据驱动的网站。链接开放数据项目为寻求将数据与其他有相似兴趣的人联系起来的人们提供教程和论坛。
有关伯纳斯-李关于链接数据前景的更多信息，请参阅“网络永存”。