万维网于1990年12月在我在瑞士日内瓦的办公桌上正式上线。它由一个网站和一个浏览器组成，这两个恰好在同一台计算机上。这个简单的设置演示了一个深刻的概念：任何人都可以与任何其他地方的任何人分享信息。本着这种精神，万维网从基层迅速传播开来。今天，在其20周年之际，万维网已完全融入我们的日常生活。我们认为它是理所当然的，期望它像电力一样随时“存在”。
万维网发展成为一个强大而无处不在的工具，因为它建立在平等主义原则之上，并且因为成千上万的个人、大学和公司都独立地和共同地作为万维网联盟的一部分工作，以基于这些原则扩展其能力。
然而，我们所知的万维网正受到不同方式的威胁。它的一些最成功的居民已经开始侵蚀其原则。大型社交网站正在将用户发布的信息与网络的其余部分隔离。无线互联网提供商正受到诱惑，要减慢与其没有达成协议的网站的流量。政府——无论是极权主义政府还是民主政府——都在监控人们的在线习惯，危及重要的人权。
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如果我们这些万维网用户允许这些和其他趋势不受控制地发展下去，万维网可能会被分割成碎片化的岛屿。我们可能会失去与我们想要的任何网站连接的自由。不良影响可能会扩展到智能手机和平板电脑，它们也是万维网提供的广泛信息的门户。
您为什么要关心？因为万维网是您的。它是一个公共资源，您、您的企业、您的社区和您的政府都依赖它。万维网对民主也至关重要，它是一个通信渠道，使持续的全球对话成为可能。万维网现在比任何其他媒介都更对言论自由至关重要。它将美国宪法、英国大宪章和其他重要文件中确立的原则带入网络时代：免受窥探、过滤、审查和断开连接的自由。
然而，人们似乎认为万维网是某种自然事物，如果它开始枯萎，好吧，那只是我们无能为力的不幸事情之一。并非如此。我们通过设计计算机协议和软件来创建万维网；这个过程完全在我们的控制之下。我们选择我们希望它拥有和不拥有的属性。它绝非完成（当然也没有死）。如果我们想追踪政府在做什么，看看公司在做什么，了解地球的真实状态，找到治疗阿尔茨海默病的药物，更不用说轻松地与朋友分享我们的照片，我们公众、科学界和新闻界必须确保万维网的原则保持完整——不仅要保护我们已经获得的，还要从即将到来的伟大进步中受益。
普遍性是基础
有几个原则对于确保万维网变得越来越有价值至关重要。万维网的有用性和增长的首要设计原则是普遍性。当您创建一个链接时，您可以链接到任何内容。这意味着人们必须能够将任何内容放在万维网上，无论他们拥有什么计算机、使用什么软件或说什么人类语言，也无论他们拥有有线还是无线互联网连接。万维网应可供残疾人士使用。它必须适用于任何形式的信息，无论是文档还是数据点，以及任何质量的信息——从愚蠢的推文到学术论文。它应该可以从任何可以连接到互联网的硬件访问：固定的或移动的，小屏幕或大屏幕。
这些特征可能看起来是显而易见的、自我维护的或只是不重要的，但这就是为什么下一个重磅炸弹网站或您孩子当地足球队的新主页会毫不费力地出现在万维网上。对于任何系统来说，普遍性都是一个很大的要求。
去中心化是另一个重要的设计特征。您不必获得任何中央机构的批准即可添加页面或创建链接。您所要做的就是使用三个简单的标准协议：以HTML（超文本标记语言）格式编写页面，使用URI 命名约定对其进行命名，并使用HTTP（超文本传输协议）在互联网上提供它。去中心化使广泛的创新成为可能，并且在未来将继续这样做。
URI是普遍性的关键。（我最初将命名方案称为URI，即通用资源标识符；它后来被称为URL，即统一资源定位符。）URI允许您跟踪任何链接，无论它指向的内容是什么，或者谁发布了该内容。链接将万维网的内容变成更有价值的东西：一个互连的信息空间。
最近出现了对万维网普遍性的几种威胁。销售互联网连接的有线电视公司正在考虑是否将其互联网用户限制为仅下载该公司提供的娱乐节目。社交网站提出了另一种问题。Facebook、LinkedIn、Friendster 和其他网站通常通过捕获您输入的信息来提供价值：您的生日、您的电子邮件地址、您的喜好以及表明谁与谁是朋友以及谁在哪些照片中的链接。这些网站将这些数据片段组装成出色的数据库，并重用这些信息以提供增值服务——但仅限于其网站内。一旦您将数据输入到其中一项服务中，您就无法轻松地在另一个网站上使用它们。每个站点都是一个信息孤岛，与其他站点隔离。是的，您网站的页面在万维网上，但您的数据不在。您可以访问一个网站中关于您创建的人员列表的网页，但您无法将该列表或其中的项目发送到另一个网站。
隔离的发生是因为每条信息都没有 URI。数据之间的连接仅存在于站点内。因此，您输入的越多，您就越被锁定。您的社交网站成为一个中心平台——一个封闭的内容孤岛，并且一个没有给您完全控制其中信息的孤岛。这种架构越广泛使用，万维网就越碎片化，我们就越少享受单一、通用的信息空间。
一个相关的危险是，一个社交网站——或一个搜索引擎或一个浏览器——变得如此之大，以至于它成为垄断，这往往会限制创新。自从万维网诞生以来，持续的基层创新可能是对任何试图破坏普遍性的公司或政府的最佳制衡。GnuSocial 和 Diaspora 是在万维网上的项目，允许任何人从自己的服务器创建自己的社交网络，连接到任何其他站点上的任何人。Status.net 项目（运行诸如 identi.ca 等站点）允许您运营自己的类似 Twitter 的网络，而无需类似 Twitter 的中心化。
开放标准驱动创新
允许任何站点链接到任何其他站点对于强大的万维网是必要的，但还不够充分。个人和公司开发强大服务所需的基本万维网技术必须免费提供，无需版税。例如，Amazon.com 发展成为一个庞大的在线书店，然后是音乐商店，然后是各种商品的商店，因为它可以开放、免费地访问万维网运行所依据的技术标准。Amazon 像任何其他万维网用户一样，可以使用 HTML、URI 和 HTTP，而无需征求任何人的许可，也无需付费。它还可以使用 万维网联盟开发的对这些标准的改进，允许客户填写虚拟订单表格、在线支付、对他们购买的商品进行评分等等。
我所说的“开放标准”是指任何承诺的专家都可以参与设计、已被广泛审查为可接受、在万维网上免费提供以及对开发人员和用户免版税（无需付费）的标准。易于使用的开放、免版税标准创造了万维网站点的多样化丰富性，从 Amazon、Craigslist 和 Wikipedia 等知名网站到成人业余爱好者撰写的晦涩博客，再到青少年发布的自制视频。
开放性还意味着您可以构建自己的网站或公司，而无需任何人的批准。当万维网开始时，我无需获得许可或支付版税即可使用互联网自身的开放标准，例如众所周知的传输控制协议 (TCP) 和互联网协议 (IP)。同样，万维网联盟的免版税 专利政策规定，为标准开发做出贡献的公司、大学和个人必须同意他们不会向任何可能使用该标准的人收取版税。
开放、免版税标准并不意味着公司或个人不能设计博客或照片共享程序并向您收费以使用它。他们可以。如果您认为它“优于”其他程序，您可能愿意为此付费。关键在于开放标准允许多种选择，免费的和非免费的。
事实上，许多公司花费资金开发非凡的应用程序，正是因为他们确信这些应用程序将适用于任何人，无论他们使用的是计算机硬件、操作系统还是互联网服务提供商 (ISP)——所有这些都得益于万维网的开放标准。同样的信心鼓励科学家花费数千小时设计令人难以置信的数据库，这些数据库可以共享关于蛋白质的信息，例如，希望能治愈疾病。这种信心鼓励 美国和 英国 等国家的政府将越来越多的数据放在网上，以便公民可以检查它们，从而使政府越来越透明。开放标准还促进了意外的创造：有人可能会以无人想到的方式使用它们。我们每天都在万维网上发现这一点。
相比之下，不使用开放标准会创建封闭的世界。例如，Apple 的 iTunes 系统使用开放的 URI 来识别歌曲和视频。但是，地址不是以“http:”开头，而是以专有的“itunes:”开头。您只能使用 Apple 的专有 iTunes 程序访问“itunes:”链接。您无法链接到 iTunes 世界中的任何信息——歌曲或关于乐队的信息。您无法将该链接发送给其他人查看。您不再在万维网上。iTunes 世界是中心化的和封闭的。您被困在一个商店里，而不是在开放的市场中。尽管该商店具有所有出色的功能，但其发展仅限于一家公司的想法。
其他公司也在创建封闭的世界。例如，杂志倾向于制作智能手机“应用程序”而不是 Web 应用程序的趋势令人不安，因为这些材料不在万维网上。您无法将其添加为书签或通过电子邮件发送指向其中页面的链接。您无法在推特上发布它。最好构建一个也将在智能手机浏览器上运行的 Web 应用程序，并且这样做的技术正在不断改进。
有些人可能认为封闭的世界很好。这些世界易于使用，并且似乎为这些人提供了他们想要的东西。但是，正如我们在 1990 年代看到的 America Online 拨号信息系统为您提供了万维网的受限子集一样，这些封闭的“围墙花园”无论多么令人愉悦，都永远无法在多样性、丰富性和创新性方面与它们大门外的疯狂、充满活力的万维网市场竞争。然而，如果围墙花园对市场控制过紧，它可能会延迟外部增长。
保持万维网与互联网分离
保持万维网的通用性和保持其标准的开放性有助于人们发明新服务。但第三个原则——层分离——将万维网的设计与互联网的设计分开。
这种分离是根本性的。万维网是在 互联网上运行的应用程序，互联网是一个电子网络，根据一些开放协议在数百万台计算机之间传输信息包。一个类比是，万维网就像一个在电网上运行的家用电器。只要使用一些标准协议——在美国，例如以 120 伏特和 60 赫兹运行，冰箱或打印机就可以正常工作。同样，任何应用程序——其中包括万维网、电子邮件或即时消息——只要使用一些标准的互联网协议，例如 TCP 和 IP，就可以在互联网上运行。
制造商可以改进冰箱和打印机，而无需改变电力的功能，公用事业公司可以改进电网，而无需改变电器的功能。两层技术协同工作，但可以独立发展。万维网和互联网也是如此。层分离对于创新至关重要。1990 年，万维网在互联网上推出，而互联网本身没有任何变化，此后的所有改进也是如此。在那段时间里，互联网连接速度从每秒 300 比特提高到每秒 3 亿比特 (Mbps)，而万维网无需重新设计即可利用这些升级。
电子人权
尽管互联网和万维网设计是分开的，但万维网用户也是互联网用户，因此依赖于不受干扰的互联网。在早期的万维网时代，公司或国家在技术上很难操纵互联网来干扰个人万维网用户。然而，干扰技术变得越来越强大。2007 年，BitTorrent 公司（其“点对点”网络协议允许人们直接通过互联网共享音乐、视频和其他文件）向联邦通信委员会投诉，ISP 巨头 Comcast 正在阻止或减慢使用 BitTorrent 应用程序的用户的流量。联邦通信委员会告诉 Comcast 停止这种做法，但在 2010 年 4 月，联邦法院裁定联邦通信委员会不能要求 Comcast 这样做。一个好的 ISP 通常会管理流量，以便在 带宽不足时，以透明的方式丢弃不太重要的流量，以便用户意识到这一点。在该行动与使用相同权力进行歧视之间存在一条重要的界限。
这种区分突出了网络中立性的原则。网络中立性认为，如果我为一定质量的互联网连接付费，例如 300 Mbps，而您也为该质量付费，那么我们的通信应该以该质量进行。保护这一概念将阻止大型 ISP 以 300 Mbps 的速度向您发送它可能拥有的媒体公司的视频，但以较慢的速度发送竞争媒体公司的视频。这相当于商业歧视。可能会出现其他复杂情况。如果您的 ISP 让您更容易连接到特定的在线鞋店，而更难联系到其他鞋店怎么办？这将是强大的控制。如果 ISP 使您难以访问关于某些政党、宗教或关于进化论的网站怎么办？
不幸的是，在 8 月，谷歌和 Verizon 出于某种原因建议网络中立性不应适用于基于手机的连接。从犹他州到乌干达的许多农村地区的人们只能通过手机访问互联网；将无线网络排除在网络中立性之外将使这些用户容易受到服务歧视。想象一下，我在家中使用 WiFi 连接的计算机时，我访问我选择的信息源的基本权利应该适用，但当我使用手机时却不适用，这也很奇怪。
中立的通信媒介是公平、有竞争力的市场经济、民主和科学的基础。去年，关于是否需要政府立法来保护网络中立性的辩论再次兴起。这是需要的。尽管互联网和万维网通常在缺乏监管的情况下蓬勃发展，但一些基本价值观必须受到法律保护。
禁止窥探
对万维网的其他威胁来自干预互联网，包括窥探。2008 年，一家名为 Phorm 的公司设计了一种方法，让 ISP 可以窥视其发送的信息包内部。ISP 可以确定任何客户正在浏览的每个 URI。然后，ISP 可以创建用户访问的网站的配置文件，以便制作有针对性的广告。
访问互联网数据包中的信息相当于窃听电话或打开邮件。人们使用的 URI 揭示了他们很多信息。例如，购买求职者 URI 配置文件的公司可以使用它们来歧视雇用具有某些政治观点的人。人寿保险公司可能会歧视在网上查找过心脏症状的人。掠夺者可以使用配置文件来跟踪个人。如果我们知道我们的点击可以被监控并且数据与第三方共享，我们所有人都会以非常不同的方式使用万维网。
言论自由也应受到保护。万维网应该像一张白纸：准备好书写，而无需控制书写的内容。今年早些时候，谷歌指责中国政府入侵其数据库以检索持不同政见者的电子邮件。据称的入侵发生在谷歌拒绝了政府要求该公司审查其中文搜索引擎上某些文件的要求之后。
极权主义政府并不是唯一侵犯其公民网络权利的政府。在法国，2009 年创建的一项名为 Hadopi 的法律允许一个同名的新机构将一个家庭与互联网断开连接一年，如果该家庭中的某人被媒体公司声称盗版了音乐或视频。在遭到许多反对之后，法国宪法委员会在 10 月份要求法官在撤销访问权限之前审查案件，但如果获得批准，该家庭可能会在没有正当程序的情况下断开连接。在英国，数字经济法于 4 月匆忙通过，允许政府命令 ISP 终止出现在涉嫌侵犯版权的个人名单中的任何人的互联网连接。9 月，美国参议院提出了 打击在线侵权和假冒商品法案，该法案将允许政府创建被指控侵权的网站黑名单——无论托管在美国境内还是境外——并向所有 ISP 施压或要求他们阻止访问这些网站。
在这些案例中，在人们断开连接或其网站被阻止之前，没有正当的法律程序来保护他们。鉴于万维网在我们的生活和工作中至关重要的许多方面，断开连接是一种剥夺自由的形式。回顾大宪章，我们或许现在应该申明：“未经正当法律程序和无罪推定，不得剥夺任何人或组织与他人联系的能力。”
当您的网络权利受到侵犯时，公众的强烈抗议至关重要。世界各地的公民反对中国对谷歌的要求，以至于国务卿希拉里·克林顿表示，美国政府支持谷歌的挑衅行为，互联网自由——以及随之而来的万维网自由——应该成为美国外交政策的正式组成部分。10 月，芬兰将 1 Mbps 的宽带接入作为所有公民的合法权利。
链接未来
只要万维网的基本原则得到维护，其持续发展就不掌握在任何个人或组织手中——既不是我的，也不是任何其他人的。如果我们能够维护这些原则，万维网有望实现一些梦幻般的未来功能。
例如，最新版本的 HTML，称为 HTML5，不仅是一种标记语言，而且是一个计算平台，它将使 Web 应用程序比现在更强大。智能手机的普及将使万维网在我们生活中更加中心。无线接入将特别有利于发展中国家，在这些国家，许多人没有有线或电缆连接，但确实有无线连接。当然，还需要做更多的工作，包括为残疾人士提供可访问性，以及设计在 所有屏幕（从覆盖墙壁的巨大 3D 显示器到腕表大小的窗口）上都能良好运行的页面。
未来前景的一个很好的例子是 链接数据，它利用了所有原则的优势。今天的万维网在帮助人们发布和发现文档方面非常有效，但我们的计算机程序无法读取或操作这些文档中的实际数据。随着这个问题得到解决，万维网将变得更加有用，因为关于我们生活几乎方方面面的数据正以惊人的速度创建。锁定在所有这些数据中的是关于如何治愈疾病、培养商业价值和更有效地管理我们世界的知识。
科学家实际上正处于将链接数据放在万维网上的最大努力的最前沿。例如，研究人员意识到，在许多情况下，没有一个实验室或在线数据存储库足以发现新药。了解疾病、人体生物过程和大量化学试剂之间复杂相互作用所需的信息分散在世界各地的无数数据库、电子表格和文档中。
一个成功的例子与抗击 阿尔茨海默病的药物发现有关。许多公司和政府研究实验室放弃了他们通常拒绝开放数据的做法，并创建了阿尔茨海默病神经影像倡议。他们发布了大量的患者信息和脑部扫描作为链接数据，他们多次深入研究这些数据以推进他们的研究。在我目睹的一次演示中，一位科学家提出了一个问题：“哪些蛋白质参与信号转导并与锥体神经元相关？”* 当输入到谷歌时，这个问题得到了 233,000 个点击——但没有一个答案。然而，在链接数据库世界中，它返回了少量具有这些特性的特定蛋白质。
投资和金融部门也可以从链接数据中受益。利润很大程度上来自在日益多样化的信息来源中寻找模式。数据也遍布我们的个人生活。当您进入您的社交网站并表明一个新人是您的朋友时，这就建立了一种关系。而这种关系就是数据。
链接数据提出了一些我们必须面对的问题。例如，新的数据集成能力可能会带来当今隐私法几乎没有解决的隐私挑战。我们应该研究法律、文化和技术选择，这些选择将在不扼杀有益的数据共享能力的情况下保护隐私。
现在是一个激动人心的时刻。万维网开发人员、公司、政府和公民应像我们迄今为止所做的那样，公开和合作地共同努力，以维护万维网的基本原则，以及互联网的原则，确保我们建立的技术协议和社会惯例尊重基本的人类价值观。万维网的目标是为人类服务。我们现在构建它，以便后来接触它的人能够创造出我们自己无法想象的事物。
*澄清（2011 年 2 月 17 日）：这句话的写法给人一种印象，即演示与阿尔茨海默病倡议有关。相反，它指的是一个单独的项目，应该读作： 在一个不同的项目中，我看到了演示，阿姆斯特丹大学的研究人员提出了一个问题，“哪些蛋白质参与信号转导并与锥体神经元相关？”