关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来出现关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
南方大陆的又一个夏天正在升温，天气预报看起来和去年夏天一样令人担忧，也同样具有潜在的致命性。长达十年的干旱正在使地貌干涸，摧毁农民，杀死桉树，并迫使这个大陆国家将一种新的保护定义纳入其丰富多彩的词汇中。澳大利亚会不会有一天，一瓶水的价值超过一瓶设拉子葡萄酒？
他们很可能会这样。“这真是一个缺水的国家，”联合国水问题高级顾问、作家兼活动家莫德·巴洛说。巴洛最近亲眼目睹了澳大利亚水资源问题的现实，她从直升机上俯瞰了墨累-达令河流域。“我们飞过这片死区，”她回忆说。“什么都没有了。没有树。河流消失了。”
地球上最干燥的有人居住的大陆正处于全球危机的前沿。它对日益减少的淡水供应的适应和不适应，为世界许多地区提供了有益的教训——从中东到非洲，再到美国西南部——那里严峻的用水趋势似乎紧随其后。巴洛指出，20世纪全球人口增长了三倍，用水量增加了七倍。与此同时，气候变化继续推高气温，融化冰川，并改变降雨模式。她说，这是“灾难的根源”。
每个受威胁的地区都有各自不同的“灾难配方”，包括这个问题会在烤箱里放多久才会端上餐桌。上周，加利福尼亚州州长阿诺德·施瓦辛格在他饱受干旱困扰的州签署了一项被称为“历史性”的用水法案。加利福尼亚州认为其水利基础设施和生态系统已经足够糟糕了，尽管人们对一系列新的法案是否足以阻止居民、渔业和工业用水枯竭存在争议，这些法案的目标包括恢复脆弱的萨克拉门托-圣华金河三角洲和减少人均用水量。
在半个地球和半个半球之外，情况更加严重。墨累-达令盆地覆盖了澳大利亚的七分之一，养活了大约 300 万人，占该大陆农业产量的 40%。但是，它正在干涸；墨累河不再流入大海，盆地 90% 的湿地已经干涸。水都到哪里去了？
答案很复杂。首先，澳大利亚南部地中海式的景观和气候特别容易受到气候变化的影响。由于缺乏大山脉，并且与南大洋寒冷的南极水域接壤，如果没有多变的大气环流模式的帮助，空气中几乎没有水分——预计随着全球气温升高，该地区的降水将会减少。
再加上几十年来因水坝、灌溉和城市用水而过度抽取，以及一个破坏性的自然循环：水越少意味着植被越干燥，导致更多的山火，从而降低了土地的储水能力，造成更多的引火物。正如阿德莱德大学水研究中心创始委员会成员贾斯汀·布鲁克斯解释的那样，考虑到这些复合因素，降雨量减少 10% 到 15% 实际上会导致径流减少 50%。更糟糕的是，剩余的水含有更多浓缩的污染物。
布鲁克斯说：“这些问题早就引起了人们的注意，但我们行动迟缓。”“没有什么比灾难更能刺激行动了。”
澳大利亚的适应策略旨在回收水、更有效地利用水和寻找新的水源。某些方法比其他方法更成功，例如位于墨累-达令盆地末端的两个城市：阿德莱德已采用海水淡化等硬技术解决方案；较小的索尔兹伯里则主要侧重于回收废水和雨水，并利用湿地和泻湖等自然过滤系统。根据联合国的巴洛的说法，后者“较软”的选择更便宜、能耗更低，并且对环境的影响更小。
但她也认为，解决方案必须在社会和经济层面深入：“我们必须开始在我们水的足迹内生活。”高尔夫球场、游泳池和绿草地是不可持续的——尤其是在沙漠中。此外，从其他地方不断抽水并通过农产品虚拟出口也是不可持续的，而农产品是澳大利亚经济的支柱。
“我认为加利福尼亚州没有充分吸取澳大利亚应该吸取的教训，”加利福尼亚州奥克兰太平洋研究所所长彼得·格莱克说。他认为，萨克拉门托新的淡化立法“不足以让我们为即将到来的真正水危机做好准备。”
在许多方面，南加州越来越像人口稠密的澳大利亚南部。（洛杉矶的人口已经超过了整个澳大利亚，并且还在增长。）科学家预测，到本世纪末，内华达山脉的积雪可能会减少多达 90%。美国人口最多的州对野火也不陌生（在过去的十年里，创纪录的野火席卷了其森林），或者面临农业经济的压力——加州 80% 的水用于灌溉。与澳大利亚一样，很大一部分用于将水变成葡萄酒。
但是，新的法案没有直接限制农业用水量，这也是澳大利亚所缺乏的目标，格莱克指出。与此同时，加利福尼亚州的许多立法反映了澳大利亚的硬性修复策略，包括新的水坝和水泵。
与巴洛一样，格莱克主张采用更温和的方式，首先要衡量水的足迹，然后再缩小水的足迹。他说：“我们甚至不知道谁在使用多少水来做什么。”“我们必须更好地利用水。墨累-达令地区是这样，加利福尼亚州是这样，到处都是这样。”