1930年代困扰美国中部的八年干旱，在《愤怒的葡萄》中永垂不朽，它以毁灭性的沙尘暴袭击了大平原，并影响了这个国家的三分之二以及墨西哥和加拿大的部分地区。 确定为何情况如此严重和持久的关键是辨别最初导致干旱的原因。《科学》杂志今天发表的研究结果表明，异常的海面温度可能是罪魁祸首。
美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的首席研究作者西格弗里德·舒伯特解释说：“1930年代的干旱是美国历史上主要的 climactic 事件。“刚刚开始了解发生的事情对于理解未来的干旱以及我们今天正在经历的与全球气候变化问题的联系至关重要。”
先前的研究表明，某些干旱与世界不同地区异常的海面温度模式之间存在联系。舒伯特和他的同事使用计算机气候模型分析了过去100年的情况。他们发现，海洋温度，尤其是在热带地区，严重影响了北美经历的干旱条件。在1930年代初期，热带太平洋的水域比正常温度凉爽，而热带大西洋的水域则比正常温度温暖。科学家们说，这些条件削弱了急流，急流是一条快速移动的气流带，通常向西流过墨西哥湾，然后向北转弯，将雨水沉积到大平原上。在其改变的状态下，急流比平常向南移动得更远，减少了美国中部的降水，并加剧了干旱状况。
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研究人员报告说，袭击美国的其他干旱也与较冷的热带太平洋温度相对应，但只有所谓的“沙尘暴”干旱将这些条件与较温暖的大西洋结合在一起。 更好地理解导致过去严重 climactic 事件的条件应有助于科学家更好地识别和预测未来潜在的危险状况。