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由于气候变化，已经干旱的美国西南部正在变得更加干燥，至少在早春是这样。发表在《地球物理研究快报》上的一项新研究表明，自1978年以来，将太平洋的暴雨带到美国西部的急流已经向北移动——降雨和降雪也随之北移。
亚利桑那大学（U.A.）图森分校的大气科学家斯蒂芬妮·麦卡菲说：“风暴路径的北移与早春降水减少有关，尤其是在美国西南部地区。” 她领导了这项研究，确定了每个季节风暴减少的情况。“看起来北部大平原似乎获得了更多的降雨。”
麦卡菲指出，根据美国国家海洋和大气管理局的降水和风暴数据，总降水量只减少了一小部分。“但这延长了该国已经相当干旱的地区的旱季，”她说。
燃烧化石燃料排放的温室气体正在大气中堆积，使其最底层变暖。与此同时，人类产生的化学物质在两极上空的臭氧层上产生了空洞，最终冷却了大气的最上层。这种温度差异造成了压力差，导致自 20 世纪 80 年代以来，北半球和南半球的强大高空风（称为急流）都在向两极移动。“无论你怎么看，这都是人为造成的，”U.A.生物地球化学家乔伦·罗素说，她是这项研究的资深作者。
气候变化已经以季节性向夏季天气提前转变的形式降临西南部，结束了低地四月的阵雨和山区春季的降雪。“到目前为止，总降水量的变化非常小，”罗素指出。但是“我们预计这种情况可能会继续甚至变得更糟。”
西南部已经遭受长期干旱的困扰，导致米德湖水位下降并威胁到农业。麦卡菲表示，气候变化也可能减少为城市供水的山地积雪，并使土壤干燥，从而导致火灾季节提前，尽管她还没有关于这些现象的数据。“人们需要稍微改变他们对一个季节的期望，”麦卡菲补充道，她现在正在研究这对该地区植被的影响。“如果我们继续这样做，气候反应会变得更加极端。”