关于《大众科学》，我最喜欢的事情之一是了解科学家们如何开展工作——灵感、问题、见解、合作、“嗯，这很奇怪”的时刻。人类学家埃丽卡·卡特米尔讲述了她如何开始研究笑话的进化起源。我们人类都只是高等猿类，无论我们打扮得多么花哨，她发现年轻的猩猩和黑猩猩玩着与我们相同的把戏和躲猫猫游戏。
我对《大众科学》的另一份赞赏是我们的作者如何区分希望和炒作。随着社交媒体变得越来越分散、快速且充斥着错误信息，拥有值得信赖的出版物来分享健康声明的最佳证据比以往任何时候都更加重要。目前，关于迷走神经的研究正处于一个有趣的阶段。它是人体内最蜿蜒曲折的神经，连接着大脑和我们的大部分内脏器官。梅萨·舒马赫绘制的全页图展示了它的影响力有多么广泛。出售小工具的江湖骗子会声称刺激神经可以治愈你的任何疾病。这不是真的……但越来越多的证据表明，迷走神经是治疗一系列健康状况的良好候选者。作者耶拿·平科特概述了我们所知道的、我们不知道的以及这一切意味着什么。
我们应该很快就会知道一颗假设的遥远行星是否在我们的太阳系边缘运行。如果第九行星（也称为X行星）真的存在，它的质量是地球的五到十倍，并且一直在扭曲较小物体的路径。火山学家和科学作家罗宾·乔治·安德鲁斯追踪了证据，以及一些天文学家日益增长的热情，他们认为我们很快就会有一个第九行星来取代可怜的冥王星。（其中一位天文学家是将冥王星从行星万神殿中移除的人，并且希望赎罪。）
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人们可以学会控制自己的梦境，甚至在做梦时进行交流。睡眠研究员米歇尔·卡尔详细介绍了参与她实验室研究的人们的梦境冒险经历，以及关于如何练习“清醒梦”的技巧，这可能有助于某些人控制噩梦并改善睡眠。
蝙蝠携带许多对它们无害但会危及其他物种（包括人类）的有害病毒。新的研究解释了它们奇特的免疫系统如何与它们的飞行进化联系起来。科学作家简·邱警告说，森林砍伐和气候变化使我们更容易受到溢出性大流行的影响。摄影记者道格·吉梅西拍摄的巨型蝙蝠（称为狐蝠）的照片非常华丽且出人意料地惹人喜爱。在我们的撰稿人专栏中阅读更多关于吉梅西的信息。
NASA的欧罗巴快船任务于2024年10月14日发射，目标是木星最引人入胜的卫星之一，该卫星拥有咸水海洋，是我们寻找太阳系其他地方生命的最佳机会之一。该太空探测器计划于2030年抵达。科学作家纳迪亚·德雷克亲临发射现场，她分享了任务的激动人心以及寻找生命的丰富历史，这在一定程度上受到她父亲天文学家弗兰克·德雷克的工作指导。
尽情享受本期中的两个新专栏：艾米·卢西多的纵横字谜游戏，其中包含与本期文章相关的线索，以及育儿科学。如果您有与育儿相关的问题，希望我们的专家解答，请通过feedback@sciam.com告知我们。