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今天发布的一项联邦研究首次解释了全球汞排放与北太平洋金枪鱼和其他海洋生物污染之间的联系。
美国地质调查局的研究 [pdf] 记录了北太平洋甲基汞的形成，甲基汞是一种剧毒形式的汞，会在食物链中迅速积累到可能引起食用海鲜的人严重健康问题的水平。科学家们早就知道，从大气中沉积的汞可以转化为甲基汞，但这项研究的重点是这种转化是如何发生的。
美国地质调查局表明，甲基汞是在中等深度海洋水中通过与“海洋雨”相关的过程产生的。藻类在靠近水面的阳光照射水域中产生，迅速死亡并“雨”向下落到更深的水深处。沉降的藻类被细菌分解，这种分解过程在汞存在下的相互作用导致甲基汞的形成。
研究表明，在食物链的许多步骤之后，像金枪鱼这样的捕食者会从它们消耗的鱼类中获得甲基汞。
美国地质调查局科学家兼合著者大卫·克拉本霍夫特表示，该研究意外地揭示了汞在海洋中长距离移动的重要性，这种移动起源于亚洲海岸附近的西太平洋。
克拉本霍夫特在一份声明中说：“汞研究人员通常会仰望天空，以寻找来自大气层的汞源，因为陆基燃烧设施会排放汞。”
“然而，在这项研究中，汞的途径略有不同。相反，似乎最近采样的太平洋海水的汞富集是由亚洲海岸附近沉降物产生的排放引起的。然后，富含汞的海水通过大型海洋环流进入长距离向东的输送。”
奥巴马政府表示，这项研究表明有必要遏制全球汞排放。
内政部长肯·萨拉查在一份声明中说：“这项前所未有的美国地质调查局研究对美国人民和我们野生动物的健康与安全至关重要，因为它有助于我们理解大气汞排放与海洋鱼类中汞浓度之间的关系。”
科学家预测，如果汞排放率继续按预测的速度发展，到2050年，太平洋中的汞含量将再增加50%。美国地质调查局的水样调查显示，2006年的汞含量比1990年代中期测量的含量高出约30%。
美国环保署署长丽莎·杰克逊补充说：“这项研究使我们更好地了解危险水平的汞是如何进入我们的空气、水和我们吃的食物中的，并为美国人和全世界人民面临的重大健康威胁提供了新的视角。有了这些信息，加上我们自身在汞方面的努力，我们就有更大的机会继续与我们的国际合作伙伴合作，在未来几年显著减少汞污染，保护数百万人的健康。”
水样采集，建模
科学家在夏威夷檀香山和阿拉斯加科迪亚克之间的16个不同地点采集了太平洋水样。他们还构建了一个计算机模拟，将大气汞排放、输送和沉积与海洋环流模型联系起来。
哈佛大学的艾尔西·桑德兰是该研究的合著者，据她介绍，在美国，大约40%的人体汞暴露来自太平洋捕捞的金枪鱼。由于摄入汞的孕妇可能会将终身发育影响传递给她们的孩子，因此美国环保署和美国食品药品监督管理局发布了关于孕妇和哺乳期母亲食用鱼类的指南。
这项研究今天发表在《全球生物地球化学循环》上，该期刊由美国地球物理联合会出版。其作者包括克拉本霍夫特、桑德兰和澳大利亚墨尔本大学的约翰·莫罗；佛罗里达州立大学的威廉·兰丁；以及哈佛大学的莎拉·斯特罗德。
记者萨拉·古德曼对此文亦有贡献。 经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Greenwire。www.eenews.net, 202-628-6500