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她的项目：稳定一种荧光化合物
项目起因：苏西·佐尔托维奇是约翰·佐尔托维奇的女儿，约翰·佐尔托维奇是盖恩斯维尔佛罗里达大学的长期有机化学教授。苏西·佐尔托维奇从小就听闻化学实验。这些实验引起了她的兴趣，因此，作为20世纪80年代的一名高中生，她决定做一件对青少年来说不寻常的事情：花比必要更多的时间和父亲在一起。她加入了父亲的实验室，参与一个旨在参加科学展览和竞赛的项目。
“有时这有点压力，”她说。“他非常严格。”她曾多次想放弃，但后来她的作品开始在各种科学展览会上引起关注。当时有人猜测，一种特定的荧光化合物可能用于癌症治疗，但该化合物在水中会迅速分解。这将是一个问题，因为水是人体中的关键成分。佐尔托维奇的研究表明，通过将胶束——基本上是一种叫做SDS的洗涤剂，存在于洗衣皂中——加入到含有荧光化合物的水溶液中，可以使其在体内持续更长时间。佐尔托维奇将她的研究成果提交给1986年西屋科学天才奖，并被评为决赛选手。
如何影响她的职业生涯：在实验室工作——以及获奖——激发了佐尔托维奇对研究的兴趣。在普林斯顿大学，她学习了分子生物学，之后在加州大学伯克利分校攻读了发育生物学博士学位（她在论文中写道“献给我的父亲，感谢他引领我进入科学领域”）。她的主要研究方向一直是胚胎中枢神经系统的发育：作为研究生时研究青蛙，然后在1997年开始在杜克大学作为博士后研究小鼠，后来在1999年她的实验室搬到旧金山加州大学欧内斯特·加洛诊所和研究中心。
2003年，她晋升为加洛诊所的副研究科学家。她研究一种名为Oto的基因，该基因的突变会阻碍头部发育。在她的实验中，“基本上，为了理解某些事物，你要做的就是破坏它，然后将其与正常情况进行比较，”她说。因此，例如，对于青蛙，她在实验中剪切和粘贴基因，有时会导致发育出双头（或无头）蝌蚪。虽然这听起来有点可怕，但她指出，每年都有许多人类出生时患有严重的头部缺陷。许多人很快就会死亡。“我们想了解为什么会发生这种情况，并防止它发生，”她说。
她的父亲——现已退休——自豪地关注着她的职业生涯。“从父女到师生再到科学同行的转变，通过共同的学习经历和活动，使我们的关系成熟和扩展，从而形成了一种特殊的纽带，”他说。
她现在在做什么：佐尔托维奇在加洛诊所的实验室于2006年关闭（负责该实验室的教授于2005年离职去基因泰克工作）。因此，她决定搬回家乡盖恩斯维尔休息一下，然后再重新投入研究。她和她的父亲现在又在一起工作了——这次是粉刷和翻新她的房子。“这比实验室的日子好，”她说。“我们正在作为成年人和人来了解彼此——并成为朋友。”