在苏必利尔湖一个僻静的岛屿上，被圈养的狼群和驼鹿种群相互依赖以求生存：驼鹿是狼的主要营养来源，而狼反过来帮助控制驼鹿的数量。但是当狼吃掉太多的驼鹿时，由此导致的食物短缺会减少前者的数量，从而控制它们的种群。
在过去的五十年里，科学家一直在观察这种生态之舞，以更好地理解捕食者-猎物关系。
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自 1975 年以来，由野生动物生态学家 Rolf Peterson 领导，并于 2000 年加入了森林资源和环境科学助理教授 John Vucetich 的密歇根理工大学的科学家团队，一直在仔细监测这些动物种群的兴衰。 猎人和被猎者之间的联系揭示了物种的相互依赖性，以及它们在岛上往往艰苦的生存条件下共同的脆弱性。 以植物为食的驼鹿必须在严酷的冬季四处觅食以避免饥饿，靠松针和树枝为生。当食物变得过于稀缺且驼鹿数量减少时，一些依赖驼鹿的狼也会死亡。
科学家发现，目前有四个狼群在岛上游荡，它们不断地争夺领土和食物——正如研究人员所描述的那样，它们的兴衰通常源于看似微不足道的事件。
例如，在 2000 年 1 月，研究人员观察到一只孤独的雌狼进入了他们称为中群的狼群的领地。她遭到狼群的攻击，被迫进入苏必利尔湖的冰冷的水中。虽然受伤了，她还是游回岸边并活了下来。一只雄狼从中群中分离出来，前来帮助她，在她被认为已经死亡后，一直陪着她并舔她的伤口。这对被排斥的夫妇后来交配，建立了后来的奇珀瓦港狼群，这个狼群后来征服了中群日益减少的帝国中的领土。
虽然科学家不知道这种个体和群体行为是否很常见，但像在皇家岛上的这些观察为了解动物社会的运作方式以及皇家岛上食物链循环的变化提供了见解，也有助于为其他自然世界模型提供信息。
自 1958 年以来，研究人员一直在研究皇家岛上的捕食者-猎物动态，使得该项目成为同类项目中运行时间最长的项目。苏必利尔湖群岛于 1940 年被宣布为美国国家公园，这一指定使剩余的荒野免受进一步的伐木和采矿。随着人类工业的衰退，动物数量逐渐恢复，狼和驼鹿数量的周期性波动又重新开始，并一直持续到今天。
皇家岛狼/驼鹿研究将于 7 月下旬庆祝成立 50 周年。包括国家公园管理局和地球观察研究所在内的团体帮助资助了密歇根理工大学教师领导的研究。