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美国环境保护署（EPA）上周对加利福尼亚州奇诺市的电子产品回收商Jet Ocean Technology处以略高于10,000美元的罚款，原因是该公司非法将旧电视机中的阴极射线管出口到中国。Jet Ocean是第二家因运输和故意错误标记这些管子而受到处罚的电子产品回收商，这些管子含有损害大脑的金属铅。该公司在运出时将其货物虚假地标记为“混合金属废料”，并在中国（在绿色和平组织警告其真实内容后）拒绝接受交货并将其退回时标记为“废金属”。
美国政府问责办公室（GAO）今年早些时候进行的一项调查发现，尽管环保署在2007年推出了名为“负责任回收”（R2）的新电子垃圾指南，但该署“没有计划也没有时间表来制定确保有害电子垃圾妥善处理的执法战略的基本组成部分”，其中包括回收部件以及安全处理和处置包括铅、汞和镉在内的有毒物质。
但环保署的标准无助于防止电子垃圾出口或将其拒之于垃圾填埋场之外，也没有提供任何有毒部件的追踪，以确保妥善处理。据环保署称，就目前情况来看，美国每年产生300万公吨电子垃圾，而全球估计每年产生5000万公吨。
由于担心2月17日新电视标准生效时会发生电子垃圾的“海啸”，电子垃圾公共利益团体巴塞尔行动网络（BAN）和电子产品回收联盟启动了一项新计划，将独立审计和认证电子产品回收商。这些团体将聘请独立顾问审计员来评估每家公司对电子垃圾的处理，包括对所有电子产品及其组件进行全面追踪直至最终处置，那些获得所谓e-Steward认证的公司将向这些组织支付许可费，以运行该计划。
“想要做好事的大公司——几乎所有的大公司——即使有财力，也缺乏确保其回收供应商按规定行事的手段和审计专业知识，”电子产品回收商和新计划的创始成员Redemtech的总裁罗伯特·霍顿说。“我们行业的许多公司都是欺诈性的。他们声称回收，但随后将他们收集的部分或全部电子产品运往发展中国家。”
在那里，工人们会拆解和烧煮旧电子产品，以释放其中包含的从黄金到塑料的各种材料，在此过程中，他们会接触到有毒的铅、汞、镉和其他产品。事实上，总部位于纽约市的环境健康组织布莱克史密斯研究所将铅酸电池回收列为10月份全球最严重的环境问题之一。
回收含铅电子产品——无论是旧汽车电池还是阴极射线管——已导致从中国到肯尼亚等地的此类运营附近的儿童的铅含量比世界卫生组织认为安全的每分升10微克高出10倍。根据美国疾病控制和预防中心的数据，铅含量每升高10微克/分升，智商测试中的智力水平就会下降4到7分。
与此同时，据东京联合国大学的一项研究显示，制造每台个人电脑需要1.8吨（1630公斤）的原材料和大约529磅（240公斤）的煤或其他化石燃料——这占一台普通设备在其生命周期内将使用的能源的81%。通过延长产品寿命，可以抑制这种能源消耗以及回收问题。
归根结底，这是一个成本问题，科罗拉多州丹佛市就是一个例证。在丹佛市，e-Steward创始成员Guaranteed Recycling Xperts（GRX）竞标该市的电子垃圾业务，但输给了Executive Recycling公司，该公司不收取该市任何费用来运走电子垃圾，但最终被发现将其中的一部分运往中国。GRX首席执行官迈克·赖特说：“我们（对丹佛市）说，‘有可能提供零成本的解决方案，也有可能提供负责任的回收。不可能两者兼顾。’丹佛市决定选择零成本的方案。”
由于（因为向数字电视信号的转换）预计2月份将有数百万台含有阴极射线管的电视被丢弃，负责任的回收商无疑将会不堪重负。BAN的e-Stewards项目协调员莎拉·韦斯特维尔特说：“负责任地处理是有成本的，（这些管子）没有价值。”“我们预计出于这个原因，会有大量的阴极射线管涌向海外。”
不择手段的电子产品回收商发现很容易规避环保署和其他国家政府关于电子垃圾出口的规定，只需将此类货物标记为在发展中国家重复使用的电子产品即可。但BAN的执行董事吉姆·帕克特说，一旦到达那里，大部分此类货物就会被当作废品出售。或者，此类公司可以在出口前简单地粉碎这些管子，以避免受环保署R2指南的约束。“这样它就不在规则范围内了，”他补充说。“规避这条规则非常容易。”
另一家e-Steward创始公司Cascade Asset Management的首席执行官尼尔·彼得森-米肖德说：“这些是新千年的血汗工厂。”“当看到业内其他人要么公然无视负面影响，要么太天真而没有询问他们的电子废料的最终命运时，我真的感到厌恶。”