本周，《大众科学》的常驻撰稿人查尔斯·Q·崔在育空地区与来自纽约市美国自然历史博物馆的研究人员一起进行考察。他们的目标是：从猛犸象身上提取完整的DNA，猛犸象曾经在苔原上漫步，但在大约11,000年前灭绝。
[点击此处查看他在育空地区的博客文章。]
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以下是他的帖子摘录:
第一天 2008年6月13日
今天我在育空地区开始挖掘！美国自然历史博物馆的哺乳动物学馆长罗斯·麦克菲和他的同事们对寻找猛犸象DNA，无论是在骨骼中还是在冰冻的土壤中都非常感兴趣。
第一天，我们去了天堂山，这是一个在过去一个世纪左右一直进行金矿开采的地点，位于道森市以东约20公里[12英里]处。我们直接开车到达现场——这在野外工作中是真正的奢侈——沿着弯曲不平的砾石路，穿过木桥，经过废弃的、生锈的采矿设备，四周环绕着云杉林，其中夹杂着桦树和白杨树，美国自然历史博物馆的档案管理员克莱尔·弗莱明，罗斯的妻子，这样解释道。
挖掘现场是一片橙色和棕色砾石的荒地，点缀着粉白色的石英块。艾伯塔大学的地质学家杜安·弗罗斯指出，在现场的墙壁上有一层约50英尺[15米]高的火山灰层，这很可能来自数百英里之外阿拉斯加东南部的兰格尔山脉。
在火山灰层下面是矿工们所称的“黑泥”——充满更新世分解有机物的淤泥，弗罗斯委婉地将其气味比作马厩的气味。这种黑泥中可能含有罗斯正在寻找的DNA（即来自8万至10万年前的长毛猛犸象DNA），以及曾经在这里发现的数千至数百万年前的植物、细菌和其他生命的DNA。
[阅读更多关于研究人员如何提取样本以及用于确定样本年代的技术。]
第二天 6月14日
今天我们看到了骨骼。金矿矿工在这里使用的一种挖掘工具是水炮，被称为监视器。六周前，一位名叫乔纳森的矿工用切割水柱冲击黑泥时，非常兴奋地暴露出一堆化石——猛犸象、野牛、骆驼、马（马实际上起源于北美）、麝牛、驯鹿和可能是短面熊。
在身后监视器的轰鸣声中，我们挑选头骨、象牙、椎骨、肢骨、肋骨、下颌骨——乔纳森将它们成排地在阳光下晒干——每一块都像数十个几乎相同的拼图游戏中的象牙碎片。“山丘在骨骼的声音中活跃起来，”罗斯打趣道。
在查看了乔纳森挖出的骨骼后，我们直接走到裸露的泥土中，自己挑选岩石寻找化石，踩过湿漉漉的岩石和粘稠的灰色黑泥，并认真避开水柱。监视器现在没有被锁链固定住，如果它摇摆起来，我们肯定不想被足以切穿山丘的水柱击中。我们发现了刚刚从永久冻土中解放出来的马骨，这些骨骼很可能包含完整的DNA。
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第三天 6月15日
今天我们去勘探了，开车离开道森约75公里（47英里），更深入克朗代克森林，路过积雪和海狸。
我们首先在克朗代克最大的运营金矿罗斯矿停下来。这是一个砂矿，意味着黄金隐藏在现代或古代河流或冰川沉积的沙子和砾石中——加利福尼亚和克朗代克淘金热期间进行的淘金就是砂矿开采的一个例子。矿场经理向我们展示了他们发现的猛犸象牙，完整的象牙长达8到12英尺[2.4到3.7米]，直径8到10英寸[20到25厘米]，重量接近200磅（90公斤）。
[要阅读更多关于崔的育空地区探险故事，包括他在冰、火山灰和黑泥中发现的其他东西，请点击此处。]