研究人员出土了三名石器时代婴儿的坟墓，这些坟墓最终可能有助于解答人类是否与尼安德特人杂交的问题。 这项罕见的发现来自奥地利一处有 27,000 年历史的遗址，其中包括两具可能是在猛犸象肩胛骨下避难的双胞胎遗骸。
该团队在两个独立的墓穴中发现了这些骨骼：去年发现的一个墓穴并排埋葬着两名婴儿——显然是双胞胎。 今年在第一个墓穴约一米处发现了第二个墓穴，其中只有一具遗骸。 团队成员、维也纳奥地利科学院史前委员会的克里斯汀·诺伊格鲍尔-马雷施说，双胞胎受到猛犸象骨骼的保护，保存得非常好。 该小组在 11 月 16 日的《自然》杂志上报告说，其中一名双胞胎的门牙表明他们死时只有九个月或十个月大。 诺伊格鲍尔-马雷施说，在此之前，“根本没有新生儿的坟墓”。 “我们认为，如果保存下来了两个，就可能还有更多。”
许多埋葬习俗的痕迹得以保存下来。 所有婴儿遗骸都被红色颜料覆盖，在一个假定的双胞胎的骨盆附近发现了 30 多颗象牙珠子。 诺伊格鲍尔-马雷施说，单独的骨骼包含一根象牙针，可能用来固定皮革或毛皮裹尸布。
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挖掘者在奥地利下奥地利州一个 18 平方米的遗址中发现了这些遗骸，该遗址靠近克雷姆斯河与多瑙河交汇处。 该地点包含保存完好的泥土地面和格拉维特文化的其他典型人工制品，包括一块带有人类指纹的烧制粘土。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的人类学家奥尔加·索弗说，婴儿的埋葬方式与格拉维特成年人的埋葬方式相似，后者的遗骸通常包括猛犸象骨骼和珠宝。 她说：“不寻常的是这些遗骸的年龄非常小。” “死去的孩子很少见，而且你越年轻，就越少。” 她指出，为埋葬和装饰遗骸所做的努力暗示了婴儿或他们的家人受到高度尊重。
索弗说，研究奥地利婴儿或从他们身上提取的任何 DNA 可能有助于解决关于人类和尼安德特人是否交换 DNA 的争论。 最近几周，研究人员提出了证据，表明人类在 30,000-40,000 年前离开非洲时与尼安德特人杂交。 例如，在罗马尼亚发现的人类骨骼似乎显示出某些尼安德特人的特征。 索弗观察到，可以检查新的遗骸是否具有类似的特征。 她说：“由于他们尚未成熟，这总是会有点问题，但它将是一个重要的参考点。” “这里有很多令人兴奋的潜力。”