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恐龙化石非常罕见。但是，从蒙大拿州发现的具有7000万年历史的霸王龙骨骼被证明比通常的恐龙遗骸更为特殊。研究人员今天在《科学》杂志上报告说，他们从这种古老的生物身上提取了软组织，包括血管。
北卡罗来纳州立大学的玛丽·施韦策及其同事研究了2003年从查尔斯·M·罗素野生动物保护区的一个采石场中发现的霸王龙遗骸，这些遗骸的历史可以追溯到大约7000万年前。该标本被称为MOR 1125或B-rex，包括一根107厘米长的股骨。在实验室研究这些骨骼时，该团队用一种旨在溶解其矿物质成分的溶液处理了股骨的一部分。留下的物质是一种有弹性的材料，在显微镜下观察时，显示出血管、称为骨细胞的造骨细胞和其他有机特征。
然后，研究人员将这种物质与鸵鸟骨骼中发现的结构进行了比较，因为现存的鸟类是可用于研究的恐龙最近的亲戚。他们报告说，在血管的分支和红棕色点的存在方面都存在相似之处，这些红棕色点可能是血管内皮细胞的细胞核。“我们的初步研究表明，识别胶原蛋白[骨骼的纤维蛋白成分]的抗体对这种化石骨的化学提取物有反应，”施韦策说。“如果进一步的研究证实这一点，我们可能不仅有可能更多地了解恐龙本身，而且还有可能更多地了解它们最初是如何以及为何被保存下来的。”