本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
[以下文字是对该视频的修改后的文字记录。]
2012 年即将结束，现在是回顾过去一年最重要太空新闻的时候了。我们将了解新闻爆出后的几周和几个月内发生了什么。还有，别忘了在评论中告诉我们你的前五名。
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5) 附近的系外行星
10 月，在距离地球最近的恒星系统之一中发现了一颗系外行星。这颗行星围绕着名为半人马座阿尔法星 B 的恒星运行，质量与地球相似，但由于距离恒星太近，温度过高，无法支持生命。这是我们迄今为止发现的最近的系外行星。那么，是什么阻止我们去那里探索新的太阳系呢？
好吧，是距离。这个恒星系统距离地球有四光年。像“旅行者”号这样的太空飞行器至少需要 400 个世纪才能到达那里。科学家们目前正在研究缩短旅程的方法。虽然有些人建议使用更快的太空飞行器，但另一些人正在努力制造更像时间机器的宇宙飞船。他们将以超过光速的速度穿梭于太空，并弯曲时空。
4) 水星上的水
11 月下旬，科学家在以字母 M 开头的行星上发现了水——只不过不是我们预期的那个。来自“信使”号探测器分析的数据表明，水星的极地可能存在冰形式的水。
这似乎有点奇怪，因为水星是距离太阳最近的行星，其表面温度可以达到 400 摄氏度以上。显然，水藏在行星极地附近的大陨石坑中。水星的自转轴几乎完全垂直于其轨道，因此其极地始终处于阴影中，温度永远不会超过零下 170 摄氏度。科学家认为水是通过搭乘彗星到达该行星的。它在极地附近蒸发并凝结。
“信使”号飞船于 2004 年发射，于 2011 年进入水星轨道。到目前为止，它已绕行星运行了 1000 次，并产生了超过 100,000 张图像，从而实现了许多发现。随着数据的不断涌入，我们可能会在 2013 年听到更多关于水星的新闻。
3) 首个私人航天器与国际空间站对接
今年 5 月，私营公司 SpaceX 的“龙”号飞船成为首个与国际空间站对接的商业制造航天器，创造了历史。过去，建造具有此能力的飞行器需要政府机构。
随着 NASA 的航天飞机计划的结束，“龙”号开始负责为国际空间站补给物资。尽管 SpaceX 早在 2008 年就与 NASA 签署了合同，但“龙”号直到今年 10 月才首次正式运行。但该飞船不仅限于补给任务。“龙”号还可以充当自由飞行的航天器，并有朝一日可以运送人员：8 月，SpaceX 赢得了 NASA 的资金，用于开发“龙”号进行人员运输。
“龙”号飞船只是 SpaceX 众多成功案例之一。凭借 NASA 和美国军方的合同以及在火星上建立殖民地的计划，这家公司将继续扩大私营部门在太空中的影响力。SpaceX 的崛起引发了一个问题：未来太空旅行是否掌握在商业手中？请在下面的评论中告诉我们您的想法。
2) “好奇号”登陆火星
像 SpaceX 这样的私营公司可能正在蓬勃发展，但 NASA 绝非无所事事。当被称为“好奇号”探测车的火星科学实验室于 8 月 5 日完美着陆时，该机构取得了重大成功。当我们在地球上的 NASA 到时代广场庆祝时，“好奇号”就开始工作了，而且它一直很忙碌。
该探测车已经变成了一位出色的摄影师，向我们发送了美丽的火星景观、岩石和土壤的特写镜头，甚至还有一张自画像。“好奇号”不仅是一位艺术家，而且还在火星表面行驶，钻探并用激光轰击岩石，收集有关土壤和大气的信息，并找到证据表明火星上曾经有水流。
“好奇号”的成功激发了新的火星探索计划。现在，NASA 希望向火星发射另一辆探测车，甚至将火星土壤样本带回地球。请继续关注 2020 年，届时新的探测车计划发射。
1) 希格斯粒子发现
7 月，科学家宣布发现了一种与希格斯玻色子特征相符的粒子。希格斯粒子的发现表明物理学的标准模型是成立的，而且宇宙的运作方式几乎与科学家认为的一样。物理学家彼得·希格斯在 20 世纪 60 年代预测了希格斯玻色子的存在，但科学家只能通过在大型强子对撞机内以极高的速度碰撞粒子来检测到它。
从那时起，后续实验表明，最初的测量结果非常准确，并且该粒子的质量是质子的 125 到 126 倍——正如预测的那样*。这个消息在全球引起了轰动，在一个令人惊讶的举动中，《时代》杂志甚至提名希格斯（不是科学家，而是粒子）为年度人物。
不幸的是，它没有获胜，现在一种普遍的悲伤感弥漫在宇宙中。
- 以上脚本的部分由 Sophie Bushwick、Eric R. Olson 和 Isha Soni 撰写
*更新：在拍摄《倒计时》这一集之后，发布了新的数据，暗示存在多个希格斯玻色子，其质量约为质子的 123.5 和 126.6 倍。