本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
越大越好吗？当谈到大脑容量时，长期以来一直是流行的理论——至少在大脑袋人类中是这样。但一项新的分析表明，在灵长类动物的进化过程中，大脑和体魄并不总是呈上升趋势。
自从2004年描述了娇小的女性弗洛勒斯人（或称“霍比特人”）以来，科学家们一直在争论这种最近灭绝的人科动物是否可能进化出如此小的脑袋，或者这个标本——唯一发现头骨的标本——是否是异常现象。
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这个印度尼西亚个体身高仅约一米，大脑大小约为现代人类的三分之一。尽管存在如此显著的体型差异，但一些弗洛勒斯人化石的年代可追溯到仅13000年前——这意味着他们与大脑发达的人类共同生活了约187000年。一些研究人员提出，她和她的族群是直立人的现代后裔，并且由于居住在岛屿上而退化为矮小身材（这种现象在其他物种中被称为岛屿侏儒症），或者她特殊的异常身体和大脑大小是由于潜在的病理学，例如侏儒症或垂体肥大。
然而，其他人认为弗洛勒斯人来自更原始的谱系，并且——无论出于何种原因——进化出更小的大脑。
一项新的研究于1月26日在期刊BMC Biology上在线发表，为该领域带来了一些新的视角，考察了灵长类动物进化中的体型趋势，并发现大脑和身体并不总是随着时间的推移而变大。
由英国剑桥大学动物学系的斯蒂芬·蒙哥马利领导的研究人员研究了37种现存和23种已灭绝的灵长类动物物种的大脑和身体大小——这些变化通常是齐头并进的。蒙哥马利等人。发现，尽管“选择作用于扩大灵长类动物的大脑，但在某些谱系中，这种趋势已经逆转。”
灵长类动物的大脑，因在哺乳动物中超大而备受赞誉，如今差异很大，从巨大的智人脑，通常重约1330克，到灰色鼠狐猴（Microcebus murinus），其大脑仅重约1.8克。而最早的灵长类动物可能只有一个仅仅0.12克的大脑。
作者发现，尽管总体趋势是灵长类动物的大脑爆发式增长（平均每百万年增长2.5%），但在灵长类动物树的许多分支中，大脑和身体的尺寸都缩小了。鉴于这些身体和大脑的缩减，研究人员发现，“在合理的假设下，在弗洛勒斯人进化过程中大脑尺寸的缩小与其他灵长类动物相比并不罕见，”同样来自剑桥大学的尼克·蒙迪在一份准备好的声明中说。鉴于这些发现，研究人员得出结论，“我们或许不应该对小脑容量、小体型的原始人类的进化感到惊讶。”
弗洛勒斯人头骨[左] 和智人头骨[右] 图片由彼得·布朗/新英格兰大学提供