本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
北京—一列中国高速列车轻声驶入车站，最终启动刹车，停下来时发出的声音像玻璃破碎的叮当声。五年前，这样的列车几乎不存在。在一个五年计划期间，中国已经建成了一个高速铁路网，现在它横跨整个美国大小的国家，轨道是专门建造的，通常是高架的，以最大限度地减少转弯、上升和下降，从而允许超过每小时300公里的巡航速度。
高速列车——尽管其建设中存在腐败，导致了安全问题——可能是中国将看似矛盾的增长和绿色目标结合起来的最切实的例子。毕竟，高速列车出行将通过取代污染更严重的飞机旅行来降低中国人均排放量，飞机旅行在美国用于覆盖类似距离。列车上的公告甚至将中国铁路高速（CRH）系列列车宣传为“绿色”。
超过9,000公里的高速铁路和运行在其上的列车也是中国在最近十年中最喜欢的通过基础设施实现增长的一个例子，或者经济学家喜欢称之为“固定投资”。建造地铁、道路、公寓楼、电网和所有其他现在覆盖中国的东西，以惊人的速度消耗着来自全球各地的自然资源——无论是煤炭还是铁矿石——但也带来了不断提高的生活水平，使数亿人摆脱了贫困。国内外都付出了巨大的环境代价。
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这就是为什么中国官员对乔治·奥威尔的冷静反驳——中国共产党中央委员会第三次全体会议的成果——将“生态文明”纳入了其潜在改革的清单中。雾霾笼罩着这个国家，完全遮蔽了像神圣的泰山这样的地标。呼吸感觉就像吸烟，包括喉咙后部的刺痛感和持续不断的咳嗽。雾霾和烟雾的浓度足以阻挡手机信号，或阻止GPS提供必要的制导坐标，天空本身变得像建筑物的天花板。（或许这是一种针对间谍卫星的防御机制，普通的中国人开玩笑说。）甚至中国环境保护部也通过简明扼要地指出，全国主要城市全年有三分之一的时间是“空气质量不达标”的日子，从而默认了这一点。而这仅仅是空气。
改革可能证明是棘手的。此前已经为限制污染做出了努力，从绿色GDP到现任总理李克强的承诺为可持续发展牺牲增长。新报告中关于“生态文明”的所有计划之前都曾出现过，从改善自然资源产权到生态补偿，所有这些改革都指向更高的价格。但很难与增长争论，尤其是当增长已经成为中国地方政府官员的口头禅（和致富计划）时。各个环境部门，特别是地方层面的环境部门，也需要更大的执法权力，这是一项过去一直受到顽固和庞大的官僚机构阻挠的改革。
关于环境改善的讨论已经很多了，但几乎没有清洁空气的迹象（除了2008年奥运会的专制例外）。从第三次全体会议报告中22,000字的改革内容来看，很明显，中国人民自己是中央政府领导人主要担心的问题，更好的环境是为了缓解他们的担忧。
近年来，交通工具在短短十多年时间里从自行车升级为SUV。私家车拥有量持续扩大，在一些城市每年增长高达30%，导致交通堵塞，被厚厚的污染云笼罩。尽管事实上，合法获得驾照可能很困难（但只要有足够的金钱和/或“关系”或人脉，就很容易获得。）有些家庭现在有两辆车——比后代还多车辆——导致即使在通常是休息日的星期天，首都城市也交通拥堵。
尽管政府官员过去曾做出承诺，但城市建筑物整夜灯火辉煌，LED显示屏绚丽夺目，让人想起纽约的时代广场或拉斯维加斯。中国每年燃烧约35亿吨煤炭，这一数量在过去15年中增加了两倍，并且还在继续增长。就好像世界增加了两个像美国一样热衷于煤炭的新国家，但都局限在与美国本土州大小相当的领土内。这为中国赢得了世界最大二氧化碳排放国的地位，按照任何标准都是“碳排放大户”，即使根据荷兰环境评估机构的数据，其2012年的排放量仅增长了3%，而经济增长了8%。
中国可能已经开始变得足够富有，可以负担得起看似奢侈的健康环境（正如经济学家西蒙·库兹涅茨很久以前预测的那样），但碳强度的降低主要是通过用更大但效率更高的燃煤电厂取代小型、低效、重污染的燃煤电厂来实现的（以及大型水坝日益增长的贡献，这些水坝在中国及其以外地区都有自己的环境影响。）当在一个13.5亿人口的国家中分配污染时，人均污染量很小。然而，像世界其他地方一样，很多都取决于阶级。新富阶层造成的污染超过了典型的欧洲资产阶级，而数亿贫困农民几乎没有对全球环境负担做出贡献。现在想象一下，当这位中国北方农民从烧煤取暖的床上毕业，走向灯泡，最终走向电视，甚至可能是电热盘。那个灯泡最好是紧凑型荧光灯或发光二极管。
然后是按照共产党官员的指示进行计划开发的随意性，比如最近爆发的“城市化”。随机出现的建筑物在农村地区农民的田野中涌现出来。这可能是为退休和整合的农民建造未来的家园，也可能证明是建造鬼城高层建筑，注定要成为迫在眉睫的房地产投资泡沫的受害者。那些有人居住的房屋拥有空调、汽车停车位或车库、灯和电视，所有这些都标志着能源使用量不断增加。
对于过去三十年的所有增长，仍然有很大的增长空间，因为越来越多的普通人获得更多财富、更多的小玩意，更多的电动自行车，即使不是汽车。将会有更多的消费。
仅举一个现代例子：中国的新型节日，被称为11/11光棍节（因为日期中有很多个“1”）。今年，中国人在这一天花费了超过50亿美元，这一天实际上是庆祝消费，从内衣到家居用品应有尽有。这些家具，供家庭使用和出口，已使中国成为世界最大的非法砍伐热带硬木进口国，这些木材来自印度尼西亚、新几内亚等地正在退缩的热带雨林。这是另一个可疑的环境污点，与中国作为世界最大污染国、大象、犀牛、鲨鱼和老虎灭绝的主要驱动因素以及其他许多方面的地位并驾齐驱。
中国梦正非常接近美国梦——房子、汽车、蔓延的城市、炫耀性消费以及为孩子们创造更美好的生活（无论有多少孩子）。这是一位我遇到的人所信奉的那种梦想，他赞扬市场“看不见的手”，珍视经济学家弗里德里希·哈耶克的思想，并支付了加入共产党的会员费。他只是在等待房地产泡沫破裂，价格降到更合理的水平，然后购买自己的梦想家园。这是具有中国特色的美国梦。任何政策都无法改变这一点。