本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
德克萨斯州奥斯汀——仅有两家公司——Verizon 无线和 AT&T——控制着美国无线市场 60% 的份额。四家公司控制着 90%。这并非一个蓬勃发展的市场。虽然缺乏竞争部分解释了为什么美国的手机服务比其他发达国家更慢、更不可靠且更昂贵，但一个可能更重要的原因是，负责保护消费者权利和利益的联邦机构——联邦通信委员会 (FCC)——在十年前选择了自废武功。
不幸的是，对美国而言，利害关系不仅仅是糟糕的服务和高昂的账单。目前的状况威胁着公民在民主社会中自由表达的能力。
这是本周在年度西南偏南互动大会上发言的法律和政策专家小组的共识。“AT&T 和 Verizon 实际上并没有相互竞争——他们只是相互抄袭，”《消费者报告》杂志的政策和倡导部门消费者联盟的通信政策顾问 Parul P. Desai 说。她举例说，AT&T 最近开始限制消费者每月可以下载的数据量。“然后 Verizon 也效仿了，”她说，“只不过价格更高。”
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价格不是唯一受到威胁的原则。人们现在使用手机直接相互分享信息和新闻，绕过了传统的大型媒体把关人。然而，审查新闻或信息的力量并没有消失，它只是转移到了网络的所有者手中。“我们创建新闻或与他人联系的方式受到大型准垄断力量的控制，这些力量的利益与我们不同，”非营利倡导组织自由新闻的互联网活动主管乔什·利维说。“AT&T、Comcast 和 Verizon 是言论自由的推动者，如果他们愿意，他们可以关闭水龙头，”他说。他举例说，Verizon 在 2007 年决定阻止一个政治倡导组织向其成员发送的短信。
讽刺的是，在老式的模拟电话服务上的言论比在互联网或任何连接到互联网的设备（如智能手机）上的言论受到更好的保护。2002 年，在时任总统乔治·W·布什领导下的 FCC 裁定互联网不是所谓的“电信服务”，因此不受保护言论自由和竞争的联邦法律的约束。相反，它是一种“信息服务”，很像电视频道。信息服务的所有者决定它希望托管哪种类型的信息。在实践中，这意味着拥有基础设施的公司——手机公司和更普遍的互联网服务提供商——决定哪些内容可以通过。在回答观众提问时，Desai 表示，FCC 也许可以将互联网重新归类为电信服务，这是《大众科学》过去多次倡导的一步。
但在那之前，美国的消费者仍受无线运营商的支配。“我不确定是否有任何对如此多的人如此重要的东西受到如此抽象的力量的控制，”技术网站 The Verge 的执行主编 Nilay Patel 说。在 FCC 决定重新行使其权力之前，消费者将继续遭受痛苦。让我们希望民主也不会如此。
照片由Ryosuke Takeoka在 Flickr 上拍摄。