本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我写作时，数学家卡森·C·周的这篇访谈是纽约时报网站上最受欢迎的电子邮件故事。周是美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所的研究员，在研究为什么这么多美国人超重之前，他在健康科学方面没有任何经验。“我甚至不知道卡路里是什么，”他说。
当面对像美国肥胖症流行这样困难且根深蒂固的问题时，这种局外人的视角可能非常宝贵。周讲述了他在美国国立卫生研究院的一个部门——研究所开始工作的故事，他发现一位同事创建了一个数学模型，可以预测“身体成分如何随着你的饮食而变化”。正如周所描述的那样，问题在于该模型很复杂：“数百个方程式”，他告诉《泰晤士报》。“[我们]开始一起努力将其简化为一个简单的方程式。这就是应用数学家所做的事情。”
周的简单模型揭示了关于肥胖的性质和原因的什么？基本上，我们吃得太多了。“该模型表明，食物摄入量的增加完全可以解释体重的增加。” 食物进入，脂肪排出。简单到可以用一个方程式概括。
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不幸的是，周对肥胖危机的局外人视角实际上根本不是局外人的视角：它是物理学家的视角。物理学家有着悠久的历史，他们带着宏伟的计划进军其他科学领域，希望通过剥离复杂现象的本质来揭示简单的基本规律。偶尔这会奏效。但更多时候，他们倾向于忽视核心的问题的生物化学。
周的结论不仅显而易见，而且是同义反复。因为对于周来说，卡路里只是能量单位。摄入的卡路里多于消耗的卡路里，能量必须去某个地方。那个地方就是脂肪细胞。结论是建立在假设之上的。
但也许卡路里不仅仅是卡路里。正如一些著名研究人员认为的那样，身体处理来自糖的卡路里的方式从根本上说是独特且有害的。根据这个假设，我们变胖不是因为我们吃得更多。我们变胖是因为我们吃得更多的是什么。解释为什么会发生这种情况的生物化学是复杂的——当然很难包含在计算机模型中——但这并不意味着它是错误的。
最终，实验将决定这个假设是否为真，或者是否不为真，或者是否为真，但只是对肥胖的细致理解的一部分，其中包括生物化学、微生物学、神经生物学、政治、经济学和更多方面。肥胖危机不是火箭科学。它很复杂。