几年前，两位营养专家去购物。亚当·德雷诺夫斯基和 S. E. 斯佩克特花一美元可以购买 1200 卡路里的薯片或饼干，或者仅能购买 250 卡路里的胡萝卜。这仅仅是不健康饮食比健康饮食便宜的一个例子。这种价格差异并非自然规律所致，而主要是由于过时的农业政策。公共资金正在适得其反：一方面支持大量不健康的卡路里涌入我们的超市和餐馆，另一方面又在与肥胖症以及随之而来的无数疾病作斗争。现在是时候让我们的农业政策与我们的健康政策保持一致了。
过去几年，农业补贴一直是美国政治的“第三轨”——不可触碰。但其直接和间接的代价标签现在已使它们重回辩论，并产生了变革的迫切需要。心脏病、糖尿病和关节炎等疾病与超重密切相关，每年造成近 1500 亿美元的医疗费用。政府已投入数十亿美元用于膳食宣传，从美国农业部新的“我的餐盘”建议（每日食物消费的一半应该是水果和蔬菜）到旨在在学校和军队食堂提供更多农产品的计划。
农业补贴通过使市场向不健康卡路里倾斜，从而削弱了这些努力。《2008 年食品、保护和能源法案》（通常称为“农业法案”）长达 1770 页，耗资近 3000 亿美元，它决定了我们可选择的大部分食物以及其成本。这项立法今年即将续签，涵盖了从营养援助计划到土地保护工作的一切内容。它还决定了以补贴和作物保险计划的形式支付给农业运营的资金数额。联邦政府对农业的支持始于大萧条时期，最初旨在作为农民的临时生命线，在农作物价格低迷时向他们额外支付报酬。近八十年后，受益者主要流向玉米和大豆等大宗商品生产者，这些生产商的利润一如既往地丰厚。
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当前的法案每年向大宗商品作物的种植者提供约 49 亿美元的自动付款，从而压低了玉米、玉米制品和玉米喂养肉类的价格。用玉米而不是草饲养的牛，其肉类热量更高，并且含有更多的 omega-6 脂肪酸和更少的 omega-3 脂肪酸——这种危险的比例与心脏病有关。
廉价玉米也已成为高度加工食品（从加糖早餐麦片到软饮料）中的主要成分，这些食品与 2 型糖尿病发病率的上升有关，目前超过十二分之一的美国成年人患有这种疾病。在 1985 年至 2010 年间，添加高果糖玉米糖浆的饮料价格下降了 24%，到 2006 年，美国儿童每天从这些饮料中额外摄入 130 卡路里。同期，新鲜水果和蔬菜的价格上涨了 39%。对于预算有限的家庭来说，价格差异可能对其食物选择起决定性作用。
但水果和蔬菜不必比富含玉米的鸡块或玉米糖浆甜饮料更贵。它们价格昂贵的原因之一是，当前的农业法案将它们归类为“特种作物”，这些作物没有获得与大宗商品作物相同的直接付款或作物保险。
随着政府勒紧裤腰带，其中一些旧补贴最终看起来准备要取消了。包括巴拉克·奥巴马总统和美国参议院农业、营养和林业委员会领导人在内的许多跨政治派别的立法者都建议削减大宗商品直接支付，这将节省资金并帮助我们保持更健康。
政策选择并不缺乏。位于新泽西州普林斯顿的罗伯特·伍德·约翰逊基金会等研究机构建议通过将补贴和保险计划更广泛地扩展到水果和蔬菜生产商来创造公平的竞争环境。政府还可以通过学校午餐计划和机构购买决策来利用自身的购买力，在人们的盘子里装满健康的选择。然而，当务之急是明确的：任何新的农业法案至少应消除当前人们不健康饮食的错误激励。
本文以“新鲜水果，少放胰岛素”为标题发表在印刷版上。