本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
睡眠剥夺会导致许多不明智的决定，研究人员长期以来一直将其与注意力下降和短期记忆力减退联系起来。但一项新的研究表明，仅仅错过一个晚上的睡眠就会使人们更有可能追求高收益，同时冒着更大的损失——这与他们逐渐减弱的注意力跨度无关。
杜克大学的研究团队使用功能性核磁共振成像技术检查了 29 名健康志愿者的脑部，该技术可以追踪大脑中的血流变化，同时受试者执行各种赌博任务。
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在经过整夜的睡眠后，参与者的行为与大多数人在现实世界中的倾向相似：防范经济损失并谨慎地追求收益。
但是，当被剥夺一个晚上的睡眠（在实验室中从晚上 6 点到早上 6 点保持清醒）后，志愿者“从防范损失转向寻求增加收益”，研究人员报告说。这种转变“表明对收益的期望毫无根据地升高”，研究团队将这种情况描述为“乐观偏差”。
正如预期的那样，受试者的注意力水平在整夜保持清醒的过程中都在下降。但是，这种下降与赌博行为的转变无关，这表明大脑中可能发生更深层次的变化，影响了一个人对风险和价值的态度。
在检查功能性核磁共振成像时，研究人员注意到，在赌博游戏中做出财务决策时，与睡眠充足时相比，睡眠不足的个体在腹内侧前额叶皮层（大脑中与恐惧、风险和决策相关的区域）的激活程度更高。与睡眠充足时相比，睡眠不足组的前脑岛（一个与情绪和成瘾有关的区域）的活动也下降了。
这些变化可能与睡眠不足的大脑倾向于释放过量多巴胺以帮助保持警觉有关。这种与快乐和奖励相关的神经递质可能至少部分应归咎于睡眠不足的受试者越来越感觉自己有更大的几率赢得大奖，以及他们对失败的恐惧感减轻。
研究结果表明，在二十一点牌桌上通宵达旦或登录在线扑克游戏可能是一种额外的赌博。杜克大学心理学和神经科学系的博士研究生、这项新研究的合著者维诺德·文卡特拉曼在一份准备好的声明中说，这些睡眠不足的玩家“面临的不仅仅是不利的赔率”。“他们正在与睡眠不足的大脑作斗争，这种大脑倾向于隐含地寻求收益，同时低估潜在损失的影响。”
这些影响也可能扩展到风险更高的领域，例如交易大厅或医院，那里的工作人员经常在睡眠不足的情况下履行职责。“我认为，整个社会认真对待有关睡眠剥夺有害影响的数据至关重要，”杜克大学新加坡神经行为障碍项目教授、这项新研究的合著者迈克尔·奇在声明中说。
文卡特拉曼补充说，由于这些影响似乎比明显的迟钝更为深刻，一杯浓缩咖啡——甚至更强的兴奋剂——可能无法阻止睡眠不足的大脑倾向于毫无根据的乐观。“对抗疲劳和提高警觉性的对策可能不足以克服这些决策偏差，”他说。
这项研究结果于 3 月 8 日在线发表在《神经科学杂志》上。
图片由 iStockphoto/arekmalang 提供