本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在漫长的岁月中，恐龙类群为我们带来了霸王龙和现代鸟类，现在又在其更令人费解、类似鸟类的阿尔瓦雷斯龙科家族中增加了一个新成员。
这种新的、有1.6亿年历史的阿尔瓦雷斯龙类恐龙，被命名为Haplocheirus sollers（或“简单、灵巧的手”），在一项新的研究中被描述，该研究将于1月29日在科学杂志上发表。
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Haplocheirus的手似乎确实很灵巧。根据这项新研究的研究人员的说法，这些双足食肉动物的前臂上都长着一个巨大的爪子，可能都是挖掘专家。
这具化石骨骼于2004年被发现，在现在的中国准噶尔盆地中以三维形式完好保存。这只新恐龙的年龄比其已知的任何近亲都要早6300万年，比早期的鸟类始祖鸟也要早1500万年。
阿尔瓦雷斯龙类恐龙，拥有短小的手臂、三趾和龙骨突起的胸骨，看起来也非常像鸟类。“当我们第一次描述这个类群的成员时，我们认为，‘哦，宾果！它们是原始鸟类，’”乔治·华盛顿大学的博士候选人、主要研究作者乔纳·乔伊尼尔在接受科学采访时说。
但是，随着新的标本被发现和描述，许多研究人员开始怀疑，小型、两足的阿尔瓦雷斯龙类恐龙属于与现代鸟类不同的兽脚亚目谱系。
乔伊尼尔说，“Haplocheirus明确地表明，阿尔瓦雷斯龙类不是鸟类。它们是兽脚亚目恐龙，因此与鸟类密切相关，但实际上并不是鸟类本身的旁支。”
Haplocheirus的古老年代“真正扩展了我们的化石记录，”乔伊尼尔在接受科学采访时说。正如他在一份准备好的声明中指出的那样，“Haplocheirus是一种过渡性化石，因为它展示了晚期阿尔瓦雷斯龙奇异的手如何从早期掠食性恐龙进化而来的早期进化步骤。”早在1.6亿年前，这个新属就已经拥有了晚期阿尔瓦雷斯龙典型的短手臂和长中爪，但其手臂比后来的白垩纪物种更长，爪子也稍短一些。
这项研究的作者写道，这只恐龙大约有六到七英尺半长，这比后来的阿尔瓦雷斯龙类恐龙要大得多。该谱系早期如此大的体型“暗示了阿尔瓦雷斯龙科的小型化模式”，研究人员在他们的论文中写道——他们指出这种趋势在恐龙中“相对罕见”。
因此，Haplocheirus是深入了解后来定义其类群其他成员的一些特征的新窗口。“这是一个过渡，”乔伊尼尔在科学采访中说。“我们正在看到进化过程的第一步。”
图片或H. sollers重建图由波西亚·斯隆提供