本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
远程办公长期以来一直被吹捧为缓解高峰时段交通拥堵（和污染）、帮助公司通过减少办公空间和资源来节省资金，并为员工提供极大的工作时间灵活性的有效方法。但是，正如“过犹不及”可能变成非常糟糕的事情一样，本月早些时候发布的一份联邦政府报告（pdf）警告说，一场重大的紧急情况，即让人们被限制在家中——特别是，一场更严重的H1N1 疫情——可能会威胁到互联网的承载能力，使其无法作为一种沟通和进行对公共安全和经济至关重要的交易的方式。
美国国土安全部是负责与电信运营商和其他私营部门公司合作，以确保关键通信部门（包括构成互联网的网络）免受攻击和其他灾难的联邦机构。此外，虽然应对疫情的大部分初步反应将从地方层面开始，但美国政府的《国家大流行性流感实施计划》呼吁国土安全部部长领导国内事件的总体管理和联邦协调。
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政府问责办公室 (GAO)，国会的调查部门的报告称，尽管国土安全部已采取一些行动来准备应对疫情以及可能瘫痪通信的互联网使用浪潮，但做得还远远不够。
例如，报告称，国土安全部尚未与联邦通信委员会或任何联邦政府机构协调，以确定（在疫情发生之前）他们中是否有任何机构有权指示私营部门互联网提供商采取一切必要措施来缓解网络拥塞。该部门也未能评估发起一场运动以让公众在重大紧急情况下减少不必要的互联网使用的有效性和可行性，即使该部门自己的研究表明，这种限制将是一个有效的举措。
GAO 称，互联网提供商确实有多种选择来打破互联网瓶颈，包括增加额外容量、增加网络管理控制的使用、安装到关键组织的直连线路、暂时降低最大传输速率以及关闭一些互联网站点。然而，目前每个提供商都自行决定采取哪些行动（如果有）。
因此，如果大多数劳动人口突然开始在家工作，要么是因为他们生病了，要么是因为他们被命令待在家里，那么远程办公的这种激增至少可能会降低生产力，最坏的情况是剥夺公众从政府接收重要信息的必要途径。
有些人对事情会发展到这种地步持怀疑态度。拉里·迪格南在他周二的 ZDNet.com 博客中指出，致命疫情的威胁之前就已存在——SARS 和 禽流感 就是两个例子——但互联网并没有因此陷入停顿。“通常的论点是相同的，”他写道。“大众在家工作。我们都开始发送 PowerPoint。事情就崩溃了。” 企业可以通过多种方式提前计划，以便他们的员工为长时间的远程办公做好准备（如果真的到了那一步）。这些方法包括确保员工远程访问关键文件正常工作，要求远程工作者不要在工作时间发送大文件，以及协调一个服务台策略来处理出现的问题。
图片 ©iStockphoto.com/ Torbjorn Lagerwall