SARS，这种神秘的呼吸道疾病正在全球蔓延，自周六以来已夺去至少九人的生命。该疾病的总体死亡率约为 4%，大致与麻疹相当，但围绕其病因和传播方式的不确定性使其仍然是一个严重的公共卫生问题。此外，SARS 的威胁继续扰乱国际商业和旅游业。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，截至周一下午，该疾病已在全球范围内夺去 98 条生命，感染了 2600 多人。美国疾病控制与预防中心（CDC）正在调查美国 115 例 SARS 疑似病例；在受 SARS 影响最严重的北美城市多伦多，已有 10 人死亡。加拿大卫生部人口和公共卫生部门高级主管保罗·古利表示，所有受害者都曾前往亚洲，或在家中或医院环境中与 SARS 感染患者有过直接接触。
国际旅行的相对便利对于 SARS 影响全球各地至关重要。事实上，世界卫生组织已建议旅行者推迟前往香港特别行政区和中国广东省的非必要旅行，该疾病于 11 月起源于此。部分由于该航线需求减少，美国大陆航空公司周一宣布，将从周四起至 5 月底暂停从纽瓦克机场到香港的直飞服务。世界卫生组织还建议对所有离开加拿大、越南、中国和新加坡七个受影响地区中任何一个地区的国际旅客进行筛查。例如，离开多伦多皮尔逊机场的旅客现在会收到粉红色的健康警报通知，其中概述了该疾病的症状，并建议旅客如果符合以下标准之一，则推迟行程：他们正在经历 SARS 症状，包括高烧、发冷、喉咙痛、咳嗽或呼吸困难；他们在过去 10 天内与 SARS 感染者有过接触；或者他们去过受 SARS 影响的公共卫生机构。据加拿大卫生部官员称，机票代理商也将在本周晚些时候更彻底地询问乘客对 SARS 的了解情况。此外，往返北京、香港和新加坡的航班上的乘客将被要求在途中填写问卷，并提供抵达后两周的联系信息。
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世界卫生组织目前在九个国家设有 11 个实验室，致力于寻找 SARS 的病原体并开发可靠的诊断测试。根据 CDC 的说法，一种以前未知的冠状病毒是导致 SARS 的主要候选病原体。加拿大卫生部国家微生物实验室科学主任弗兰克·普鲁默表示，这种新型病毒存在于加拿大 60% 的 SARS 病例中。“存在联系，”他说，“但它并不像我希望的那样牢固。” 由于该国 40% 的 SARS 患者病原体检测呈阴性，普鲁默怀疑这种新型冠状病毒并非该疾病的唯一病因。“这肯定是一种新病毒，而且肯定在传播，”他评论道，但问题仍然是是否还有其他因素可能导致这种疾病。
目前尚无针对 SARS 本身的治疗方法，但医生可以治疗症状。可能接触过该病毒的人被要求隔离 10 天，以减少疾病的传播。到目前为止，大多伦多地区已有数千人被隔离。上周五，布什总统签署了一项行政命令，将 SARS 添加到公共卫生官员可以强制隔离不愿自行隔离的美国人的疾病清单中。这是二十年来首次增加此类疾病。