本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
医疗补助为超过6000万美国人提供福利，包括数百万儿童，他们可能无法负担医疗费用。这项庞大的政府计划一直避免了联邦政府的大幅削减，但现在由于华盛顿正在进行的旨在弥合预算差距和避免财政悬崖的谈判而变得脆弱。
乔治华盛顿大学公共卫生与健康服务学院的卫生法和政策教授莎拉·罗森鲍姆在一篇论文中指出，大幅削减医疗补助将阻碍医疗保健改革，并妨碍减少总体医疗保健支出的努力。该论文于12月5日在《新英格兰医学杂志》上在线发表。
根据《预算控制法案》，医疗补助相对受到自动预算削减的保护。如果国会和总统未能在年底前达成妥协，该计划将免受全面支出削减（即所谓的“自动减支”）的影响。
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然而，在预算谈判期间，医疗补助及其相关的《平价医疗法案》承诺的医疗保健改革仍然有很多可能失去进展的方式。医疗补助是一个诱人的目标：一个庞大的联邦计划，而且只会不断增长。《平价医疗法案》最初将其覆盖范围扩大到约2000万人，因为各州将资格扩大到以前不符合资格但难以获得私人保险的人。但是，6月，美国最高法院削弱了这一条款，裁定各州不必扩大额外的资格。
罗森鲍姆认为，减少覆盖范围将意味着数百万人将继续没有医疗保险，从而继续将费用转移到保险公司和其他患者身上。国会预算办公室估计，通过医疗补助为人们投保的成本，比通过州立健康保险交易所补贴私人保险的成本，每人低50%。罗森鲍姆指出，“问题在于，医疗补助的成本是由高入学率驱动的，而不是人均支出过高。”“因此，如果不在减少基本覆盖范围的方式下动摇其结构，就几乎没有办法从医疗补助中挤出资金。”
她写道，医疗补助是对大量人口进行有效和高效的医疗保健投资。例如，“医疗补助受益人接受的大部分医疗保健是通过社区卫生中心等安全网提供者提供的，这些中心效率很高，并且习惯于在预算紧张的情况下运作。”
众议院预算委员会（由保罗·瑞安负责）概述的一项旨在帮助削减联邦预算的提案，将取消各州《平价医疗法案》的所有医疗补助扩展，而是向各州提供固定的拨款，以向一些符合条件的居民提供保险。据估计，此选项将在未来10年内节省约2万亿美元，但罗森鲍姆认为，该选项是基于“任意限制”，而不是基于实际的、不断变化的需求。“最近和正在进行的人口结构变化……以及最近的悲剧，例如飓风桑迪，突显了不可控制的事件可能导致对政府援助需求意外激增的方式，”她写道。
罗森鲍姆在一份准备好的声明中表示，“这种简单粗暴的策略将使许多贫困和残疾的美国人无法获得保持健康所需的基本服务。”相反，她建议加倍努力提高该计划的效率，着眼于降低照顾最昂贵患者的成本，例如那些需要长期机构护理并同时使用医疗补助和医疗保险的患者。
其他提案限制各州通过对医院或药房征税来为医疗补助筹集资金的能力。他们还试图削弱各州利用医疗补助资金投资于公共医院和其他为受益人提供护理的中心的能力。罗森鲍姆写道，“改变规则将破坏这些机构的稳定，而此时，扩大保险覆盖范围正在产生更大的护理需求。”
但是，医疗补助是一个庞大且诱人的预算目标。与为老年人提供保险的医疗保险不同，医疗补助没有得到同等程度的公开（和财政）支持。正如罗森鲍姆指出的，通常“医疗补助受益人缺乏政治影响力。”