本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
据估计，全球每年有 43 万名婴幼儿感染艾滋病毒。虽然其中许多病例是在怀孕或分娩期间从艾滋病毒阳性母亲处感染的，但约有 40% 的感染儿童是通过母乳喂养感染的。但由于配方奶喂养存在健康风险——尤其是在资源匮乏的地区——世界卫生组织仍然建议发展中国家的艾滋病毒/艾滋病母亲进行母乳喂养。如果不进行治疗，大约一半的艾滋病毒感染婴儿会在两岁之前死亡。
研究表明，对艾滋病毒阳性母亲进行抗逆转录病毒疗法可以降低怀孕和分娩期间以及母乳喂养期间的传播率，但产后感染率仍然不稳定。而在更广泛的人群中，到六个月大时，大约四分之一的艾滋病毒母亲的婴儿也感染了该病毒。一项在博茨瓦纳进行的新研究于 6 月 16 日在线发表在《新英格兰医学杂志》上，报告称，使用预防性抗逆转录病毒药物后，母乳喂养传播率仅为 1.1%。
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哈佛医学院医学副教授兼新研究的主要作者罗杰·夏皮罗在一份准备好的声明中说：“这是非洲或母乳喂养婴儿研究中母婴传播率最低的一次。”
该试验比较了三种高活性抗逆转录病毒疗法 (HAART) 治疗方法。560 名通常不符合抗逆转录病毒治疗资格的孕妇（CD4+ 计数大于 200，这是免疫细胞的测量，表明艾滋病毒的进展较慢）被随机分为核苷逆转录酶抑制剂组或蛋白酶抑制剂组。170 名病情较重并符合自身治疗资格的妇女（CD4+ 计数低于每立方毫米 200 个细胞）被置于对照组，并接受标准护理抗逆转录病毒治疗。在怀孕后期至分娩后六个月期间，为母亲提供两种实验性治疗，母乳喂养的婴儿也接受了五剂药物。
在该研究的 709 名活产婴儿中，有 8 名在六个月大时感染了艾滋病毒。蛋白酶抑制剂组的总体传播率略低（0.4% 对核苷逆转录酶抑制剂组的 2.1%），但受试者人数不足以确定这种差异具有统计学意义。
该研究结果对于许多感染艾滋病毒的母亲来说是个好消息，她们“面临着母乳喂养和感染孩子艾滋病毒的高风险之间的选择，或者使用配方奶并冒着因不母乳喂养而导致的其他疾病的高婴儿发病率和死亡率的风险，”哈佛公共卫生学院艾滋病倡议的健康科学教授兼主席，该研究的合著者马克斯·埃塞克斯在一份准备好的声明中说。“这项研究提供了一个更令人满意的解决方案。”
然而，研究人员警告说，接受蛋白酶抑制剂治疗的母亲所生的婴儿有 23% 的机会早产，这可能会增加未来其他健康问题的风险。
在发表在同一期《新英格兰医学杂志》上的另一项研究中，另一组研究人员发现，仅在婴儿期为婴儿提供预防性抗逆转录病毒药物也可以降低他们通过母乳喂养感染艾滋病毒的机会。
研究人员将马拉维的 2,369 名母乳喂养的母亲（及其婴儿）随机分为三组：一组是母亲在婴儿出生后的前七个月单独接受抗逆转录病毒治疗，另一组是婴儿接受为期七个月的奈韦拉平（一种核苷逆转录酶抑制剂），第三组是对照组，只在分娩时和产后第一周给母亲和婴儿服用药物。
北卡罗来纳大学 (UNC) 马拉维项目研究员兼该研究的主要作者查尔斯·查塞拉在一份准备好的声明中说：“我们的研究发现，这两种[实验性]方法都可以有效地预防艾滋病毒传播”。七个月后，婴儿治疗方法在预防通过母乳喂养传播方面的成功率为 74%（而母亲治疗方法的效果为 53%）。查塞拉指出，“在这两者之间进行选择时，我会说婴儿疗法是更成功的方法。”
基于婴儿的预防也可能更实用。北卡罗来纳大学医学院传染病教授兼该研究的合著者查尔斯·范德霍斯特在一份准备好的声明中说：“治疗母亲的抗逆转录病毒疗法要贵得多，而且需要获得发展中国家不广泛提供的医疗设施。”“相比之下，婴儿疗法非常便宜，而且更容易实施。”
在《新英格兰杂志》上与这两项研究一起发表的社论中，美国国立卫生研究院国家儿童健康与人类发展研究所儿科、青少年和孕产妇艾滋病分部主任林恩·莫芬森指出，这些研究共同为抑制艾滋病毒向患有该疾病的母亲所生的下一代儿童传播带来了希望。莫芬森指出：“通过使用抗逆转录病毒疗法，应该可以消除全球新的围产期 HIV-1 感染。”“我们现在拥有工具，可以在控制儿科 HIV-1 流行病方面做出重大贡献。一代儿童正在等待我们的行动。”
博茨瓦纳妇女和儿童的图片，由 iStockphoto/poco_bw 提供