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世界卫生组织现在建议医护人员在患者感染艾滋病病毒的早期就开始使用抗逆转录病毒药物，这是周一宣布的新机构指南的一部分。
新的建议可能会导致全球更多的患者获得治疗，这取决于他们的CD4免疫细胞计数。世卫组织在其 2006 年的艾滋病病毒治疗指南中建议的 CD4 细胞计数阈值为 200，而现在该机构建议，CD4 细胞计数等于或低于 350 应为临界值。实际上，这种转变意味着提前一到两年治疗感染艾滋病病毒的患者。对于有艾滋病病毒感染症状（如体重减轻、发烧和频繁的条件性感染）的患者，世卫组织建议立即开始治疗，无论 CD4 计数如何。
虽然更早的治疗增加了药物副作用和耐药性病毒出现的可能性，但世卫组织新指南小组的医生和科学家认为，这些风险可以被益处所抵消，即减少与艾滋病相关的疾病和艾滋病病毒的传播。通过减少患者体内的病毒载量，抗逆转录病毒药物使传播的可能性降低。
世卫组织的指南使全球艾滋病病毒治疗标准（特别是在非洲）与美国和欧洲的标准保持一致，在这些地区，CD4 细胞计数为 350 的艾滋病病毒阳性患者通常会开始接受治疗。
世卫组织每年都会重新审视这些新指南，在制定这些指南时，该小组考虑了国家指南和国际指南，以及相关的临床研究，今年领导世卫组织指南修订流程的 Siobhan Crowley 博士说。其中一项研究于 2008 年发表，表明与那些 CD4 细胞计数高于 350 时接受抗逆转录病毒治疗的患者相比，那些将抗逆转录病毒治疗推迟到 CD4 细胞计数低于 250 的患者更容易发生条件性感染。
目前，全球约有 400 万人正在服用抗逆转录病毒药物，另有 550 万艾滋病病毒阳性患者正在等待治疗。据世卫组织估计，如果各国采用这些指南，将有另外三到五百万人有资格服用这些药物。部分原因是患者在 CD4 计数下降到 200 左右之前不会感到不适，“这（三到五百万）人中仍有一半以上不知道自己感染了艾滋病病毒”，Crowley 说。
为了提高健康意识，世卫组织一直建议增加艾滋病病毒检测和 CD4 水平监测。根据新的指南，艾滋病病毒阳性患者应每三到六个月检查一次 CD4 水平，这与美国和欧洲的政策相同。
但伦敦卫生与热带医学院的临床流行病学家大卫·罗斯表示，在非洲许多诊所和训练有素的工作人员供应不足、交通困难的地区，定期监测 CD4 计数并非易事。“要真正实施这些指南，就必须建立系统来帮助人们来[诊所]进行 CD4 计数测试，”他说。
尽管还有工作要做，罗斯仍然赞同这些指南。“我认为这是正确的建议。最大的问题是，‘钱会到位吗？’”
克劳利博士说，世卫组织尚未对实施新指南的成本进行估算。该组织要求每个国家考虑其能负担得起什么以及可以处理的治疗能力。“许多国家都采取了中间立场。他们将 250 [作为 CD4 计数临界值]”，她说。
美国总统艾滋病紧急救援计划 (PEPFAR) 等援助组织尚未承诺增加其财政支持。但克劳利说，PEPFAR 工作人员在小组制定指南时提供了建议。PEPFAR 和联合国艾滋病联合规划署统一预算和工作计划 (UNAIDS UBW) 为该小组的工作提供了资金。
除了提高整体治疗标准外，新的世卫组织指南还改变了治疗孕妇和婴儿的建议。与普通人群一样，该组织建议所有艾滋病病毒阳性孕妇在妊娠早期如果 CD4 计数降至 350（而不是之前的 200 阈值），或者在妊娠中期，无论 CD4 计数如何，都应开始抗逆转录病毒治疗。目前非洲和亚洲国家/地区的做法是在孕妇分娩前几周进行艾滋病病毒治疗。
“非洲目前的政策设计只有一个目的，即防止传播，但母亲不是等式的一部分，”纽约大学朗格尼医学中心儿科传染病系的教授阿迪亚·考尔博士说。
新的指南还建议艾滋病病毒阳性的母亲母乳喂养新生儿，但母亲或婴儿应接受抗逆转录病毒治疗，以防止病毒在乳汁中传播。正如考尔指出的那样，医生们意识到非洲的婴儿即使母亲是艾滋病病毒阳性，喝母亲的母乳也更健康，因为母乳有助于保护婴儿免受其他感染。相比之下，美国国立卫生研究院发布的美国指南建议艾滋病病毒阳性的妇女不要母乳喂养。
在推荐哪种抗逆转录病毒药物方面，世卫组织指南从 2006 年到 2009 年保持一致。该小组继续推荐包含 AZT 或称为 TDF 的艾滋病病毒抑制剂的三部分疗法，以替代司他夫定，后者会改变脂肪代谢并导致神经损伤。克劳利说，提供的疗法将由各国自行决定，并考虑可用性和负担能力。AZT 和 TDF 比司他夫定更贵。
在可能长达数十年的治疗方案中，罗斯（伦敦卫生与热带医学院）表示，提前一两年治疗在副作用或耐药性病毒风险方面不会有太大差异。艾滋病药物治疗的长期副作用（如胆固醇升高和心脏病）在 10 年或 15 年后仍会出现。但是，考尔指出，这些副作用通常可以通过使用其他药物（如他汀类药物）或通过改变生活方式来抵消。
像罗斯一样，考尔认为指南的改变是朝着正确方向迈出的一步，它发出了关于非洲和亚洲人民艾滋病病毒治疗的正确信息。“除非我们实施这些[新指南]，否则我们将无法达到我们期望为他们提供与美国[人民]相同的护理的程度，”考尔说。