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去年春天，英国研究人员得出了一个看似惊人的发现：怀孕前大量食用谷物与怀上男孩有关。先别管性别是由父亲精子中的染色体决定的。性别与饮食之间明显的联系引起了轰动。
但事实证明，如果您希望生男孩，谷物可能不是您的幸运符。
今天，另一组科学家正在质疑那项研究，指责其分析存在缺陷，结论是偶然造成的。来自国家统计科学研究所、康奈尔大学和纽约医学院的研究人员在今天的英国皇家学会B辑上报告了他们的发现，该期刊也是去年四月发表谷物研究的期刊。
美国的研究小组重新分析了得出谷物结论的大型营养调查数据，使用了与埃克塞特大学科学家不同的统计分析方法。“根据我们的分析，一切似乎都是随机的，谷物并没有什么特别之处，”国家统计科学研究所生物信息学助理主任斯坦·杨说，该研究所是位于北卡罗来纳州三角研究园的一个独立的非政府智库。
埃克塞特大学的研究要求约700名英国女性回答一份包含133个问题的问卷，内容涉及她们在怀孕前和怀孕后几周以及怀孕几个月时所吃的食物。孕前食用谷物早餐与生育男孩有关。
但杨说，在任何包含如此多数据的研究中，一小部分结果不可避免地会仅仅出于偶然性而显示出统计学意义，这很可能就是发生的情况。尽管如此，此类观察性研究（根据在一组受试者中观察到的情况得出结论，而不是衡量特定干预措施对随机对照研究中各组的影响）的发现只有10%到20%的时间能够被重复验证，他说。
“我们认为，如果这项研究被[重复]，谷物不会显示出显著性，”他说。“其他的东西会，仅仅是因为进行这些大型复杂研究的偶然性。我们认为他们的分析是错误的，不支持他们的主张。”
杨补充说：“母亲的营养与孩子的性别有关，这在生物学上是不合理的。”
菲奥娜·马修斯是谷物研究的主要作者，她告诉我们，她使用杨的方法再次运行了她的数据。马修斯说：“我们绝对相信我们的结果在统计学上是可靠的。”
她在对杨的论文的正式回应中写道：“出生时的性别比例会受到一系列因素的影响，包括出生顺序（婴儿是否是头胎）、授精时间和母亲在受孕时经历的环境条件。”“因此，不合理性的论点是错误的：母亲确实会在不知不觉中影响其子女的性别。
她写道：“我们发现，吃早餐谷物（英国主要的早餐食品）与生男孩有关。”“正如我们最初的工作所解释的那样，这可能是因为早餐谷物是卡路里和营养摄入的主要来源，因此它是高营养摄入的‘替代’标志。”
于1月14日下午1:10更新，包含马修斯的评论。 图片 © iStockphoto/Jani Bryson