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美国宇航局的一个探测器似乎从彗星上带回了物质到地球，并带回了来自那次遭遇的氨基酸，这支持了一种理论，即生命的先驱可能从外太空到达我们的星球。
1999 年发射的星尘号宇宙飞船于 2004 年 穿过维尔德 2 号彗星，使用一种独特的轻质捕获材料气凝胶吸收了微粒和气体。 宇宙飞船的样本返回部分在 两年后 飞越地球期间安全降落到地球。
对样本的早期分析显示，存在 生物学构件，如氨基酸，但陆地污染仍然是其出现的一种可能解释。
在美国宇航局研究人员在周日举行的美国化学学会秋季会议上 提出的研究 中宣布，星尘号样本中的简单氨基酸甘氨酸富含碳 13，碳 13 是该元素的重同位素，在地球上相对稀有，但在 太空中更普遍。（化学元素的同位素在原子核中具有不同数量的中子，因此具有不同的质量——碳 12 有六个质子和六个中子，而碳 13 有六个质子和七个中子。）
美国宇航局研究人员之一 杰米·埃尔西拉 在 一份声明 中说：“我们发现星尘号返回的甘氨酸具有地外碳同位素特征，表明它起源于彗星。” 埃尔西拉说，维尔德 2 号彗星的甘氨酸是第一个在彗星中发现的氨基酸。
氨基酸对生命和生物化学至关重要； 甘氨酸是用于合成蛋白质的所谓标准氨基酸之一。
至于星尘号，它正在进行一项新的彗星调查，作为一项二级任务。 2011 年，该探测器将飞越坦普尔 1 号彗星，美国宇航局于 2005 年用一艘名为深度撞击号的航天器的一部分撞击了该彗星，以探索其成分。 这颗彗星探测器现在被称为星尘号-NExT（坦普尔新探索），以其新目标命名。
来自星尘号导航相机的维尔德 2 号彗星照片：NASA/JPL-Caltech