本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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自闭症在太平洋西北地区多雨的沿海地区比该地区三个州较干燥的内陆地区更为常见，根据新的研究表明，这种脑部疾病可能与降水有关。
自闭症在喀斯喀特山脉以西潮湿的县比山脉以东的县常见两倍，后者降雨量少四倍，《儿科和青少年医学文献》杂志上发表的研究显示。在加利福尼亚州，降雨量较多的县的儿童，其患病率也高于生命最初三年在较干燥天气中度过的儿童。
自闭症会导致社交互动障碍、言语迟缓以及重复性动作或行为。出于未知的原因，自闭症的患病率在过去30年中激增，从估计的2500分之一到美国儿童的150分之一，根据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的数据。目前尚不清楚为什么这些比率在潮湿地区（包括研究中未提及的新泽西州、马萨诸塞州、缅因州和明尼苏达州）更高，但研究作者写道，恶劣天气将基因易感儿童困在室内可能发挥了作用。
“各州的患病率差异很大——似乎不是随机的，”研究合著者迈克尔·沃尔德曼说，他是纽约州伊萨卡市康奈尔大学约翰逊管理研究生院的查尔斯·H·戴森管理学教授和经济学教授。“人们越来越倾向于认为环境触发因素可能很重要，但我们不知道该从哪里寻找。[这项研究] 提供了一个潜在的重要线索。”
多雨州的儿童可能会看更多电视，这已被证明与语言发展问题和注意力缺陷多动障碍有关。科学家们认为，由于他们在阳光下花费的时间较少，这些孩子可能缺乏维生素 D，而维生素 D 是大脑构建类固醇骨化三醇所必需的。
也有可能某些家用清洁剂中的化学物质会引发自闭症，而花更多时间在室内的儿童会更多地接触到这些物质。此外，研究表明，雨水本身也携带可能影响某些儿童的化学物质。
加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州都拥有领先的学术医疗中心。沃尔德曼说，该研究控制了沿海地区附近这些中心的存在，以及可能导致城市儿童更容易被诊断出的更富裕的家庭和父母教育程度。他的团队现在正在分析其他恶劣天气州的自闭症患病率。
图片来源：iStockphoto/Marcin Pawinski