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死亡和垂死的加州棕色鹈鹕遍布该州海岸线和附近的内陆地区，野生动物专家尚不确定原因。
从俄勒冈州南部到下加利福尼亚州，报告了异常数量的生病或死亡的成年鸟类。位于加利福尼亚州费尔菲尔德的国际鸟类救援研究中心表示，虽然每年高达 80% 的幼年加州棕色鹈鹕因饥饿而死亡很常见，但成年鹈鹕通常不受影响。
执行主任杰伊·霍尔科姆表示，在过去 10 天里，救援人员已将 75 多只生病的鸟类带到该中心，并且收到了数百个关于鹈鹕的电话，这些鹈鹕要么死亡，要么生病且神志不清。《洛杉矶时报》指出，这些鸟类精疲力尽，它们的喉囊和脚都变色了。霍尔科姆说，它们也迷失了方向，许多鸟类降落在内陆的高速公路、道路和跑道上，而不是像往常一样停留在海岸线上。
霍尔科姆说：“被捕获的那些鸟非常瘦弱、憔悴——这些动物本来知道如何照顾自己，但现在却不知道自己在哪里。饥饿是次要的，所以肯定发生了什么事情导致它们无法捕猎。”
州和联邦野生动物管理部门正在分析来自生病和死亡鸟类的血液样本。霍尔科姆说，结果应该在一两周内出来。
霍尔科姆推测软骨藻酸，一种藻类产生的神经毒素，可能是罪魁祸首。鸟类摄入这种化学物质后，如果它们吃了食用过藻类的鱼类和贝类，可能会导致永久性短期记忆丧失。但是这些鸟类没有癫痫发作（也没有在飞行时从空中坠落），这是软骨藻酸中毒的标志。（软骨藻酸中毒的鸟类和人类也可能出现呕吐、恶心、腹泻、腹部绞痛、头痛、头晕、意识模糊、运动无力、心律不齐和昏迷。）
霍尔科姆说，另一种可能的原因：鹈鹕特有的病毒，或者它们正在食用的鱼类中的某种其他未知毒素。他指出，如果软骨藻酸中毒是罪魁祸首，那么海狮、海豹，甚至可能是鲸鱼和海豚也可能会受到影响。“现在有很多很大的问号，”他说。“目前一切都悬而未决。”
加州棕色鹈鹕是一种濒危物种，在 1960 年代后期，由于暴露于杀虫剂 滴滴涕（由于其可能具有致癌作用，于 1972 年被禁用）及其副产品 滴滴伊 导致它们的蛋壳变薄，几乎灭绝。在全球范围内，估计有 65 万只棕色鹈鹕，其中大部分在秘鲁。
棕色鹈鹕图片/国家公园管理局
