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根据《柳叶刀》当前一期发表的一项新研究，杀虫剂滴滴涕（1972 年在美国被禁用，但今天仍在其他地方使用）可能导致早产。国家环境健康科学研究所的主要作者马修·朗内克说：“我们的研究结果强烈表明，滴滴涕的使用会增加早产，而早产是导致婴儿死亡的主要原因。” 朗内克与来自美国国家儿童健康与人类发展研究所、北卡罗来纳大学教堂山分校以及美国疾病控制与预防中心的科学家合作。
该团队研究了 1959 年至 1966 年间分娩的妇女的血液样本，这些样本作为美国国家卫生研究院和 12 所大学的合作围产期项目的一部分保存。科学家选择了 44,000 个样本，并对它们进行了滴滴涕分解产物 DDE 的分析。他们还获得了关于原始研究中 2,380 名儿童的额外信息：其中 361 名儿童早产，221 名儿童出生时比正常体重轻。结果发现，这些孩子的母亲的血液中 DDE 水平高于调查中的其他女性。此外，所有女性的平均 DDE 血液水平大约是今天发现的五倍。“美国的滴滴涕水平现在很低，可能不会造成任何危害，”朗内克说。“但我们必须关注在仍然使用滴滴涕的 25 个国家可能会发生什么。此外，回顾美国早期的几十年，我们可能经历了一场早产的流行病，而我们现在才刚刚发现。”