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渴望今年结束吗？坏消息：您需要多等一秒才能到 2009 年。在 12 月 31 日，地球的官方计时员将在协调世界时 (UTC) 中增加一个“闰秒”，UTC 是世界各地遵循的时间标准。增加的这一秒是为了弥补两个时钟之间的差异——一个基于地球自转，另一个基于 UTC 更精确的 原子时。
在美国，美国海军天文台将在美国东部标准时间下午 6:59:59（世界时晚上 11:59:59）增加这一秒。这将是自 1972 年以来添加到世界时标准的第 24 个“闰秒”。
世界时是基于原子能的，一秒的定义是铯原子 9,192,631,770 次能量跃迁的持续时间。在原子时时代之前，秒是基于地球自转速度的——但由于潮汐摩擦，地球自转速度正在以每世纪每天 2 毫秒的速度减慢。
为了使时间标准保持在彼此 0.9 秒之内，国际地球自转参考系统服务（负责跟踪时钟之间的差异）会定期在世界时中插入或减去一秒。上一次添加是在三年前的除夕。
“闰秒”与“闰年”不同，“闰年”每四年发生一次，在 2 月 29 日。闰年是基于地球需要 365 天零六个小时才能完全绕太阳一周这一事实，据路透社报道。
图片 © iStockphoto/Susan Trigg