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科学家们制造出了世界上最小的原子钟，其内部机械装置大约只有一粒米的大小。该设备运行所需功率极低，每300年仅损失一秒，有一天可以为便携式应用（如无线通信设备和全球定位系统（GPS）接收器）提供精确的计时。
与其他原子钟一样，这种新设计依赖于铯原子的自然振动，铯原子每秒“滴答”92亿次。美国国家标准与技术研究院的约翰·基钦及其同事将铯蒸气捕获在一个腔室内，该腔室由微型激光探测，从而产生两个电磁场。然后，该团队调整这些场，直到它们之间的差异等于铯原子内能级的差异，从而导致原子停止吸收或发射光。然后，外部振荡器根据铯的自然共振频率进行稳定。“我们这项技术的真正威力在于，我们能够以如此小的电力运行时钟，以至于它可以由电池供电，并且它足够小，可以轻松地集成到手机或其他类型的手持设备中，”基钦解释说。“而且在可大规模生产方面，没有任何其他类似的产品能与之媲美。”
尽管这款微型原子钟比大型原子钟小约100倍，但其精度不如高度可达两米的大型原子钟。但与目前用于小型应用的石英晶体相比，它仍然可以在长期精度方面提供近1000倍的改进。研究人员在最新一期的《应用物理快报》上描述了这款新型原子钟。