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一项新研究发现，给懒散的鹌鹑每日喂食omega-3 脂肪酸——在鱼类、坚果和某些植物中发现的有益心脏和大脑的油——可以显著提高它们的耐力。最棒的是，这些懒惰的鸟甚至不需要锻炼。
“我们发现，这些膳食 omega-3 脂肪酸对鸟类肌肉的氧化能力（利用氧气产生能量的能力）有重大影响，”安大略省渥太华大学的生物学家、最近发表在《实验生物学杂志》上的研究的合著者 Jean-Michel Weber 说。
他说，这些油脂不太可能对人类产生同样的效果，但现在排除这种可能性还为时过早。
Weber 基于他对半蹼鹬的研究，决定研究 omega-3 脂肪酸对这种出了名的迟缓鸟类的影响。半蹼鹬是一种小型鸟类，在加拿大北极繁殖，在南美洲过冬。在从加拿大到巴西进行每年 2800 英里（4500 公里）的迁徙之前，这些鸟类会花两周时间大吃泥虾，Weber 说，泥虾含有最多的 omega-3 脂肪酸——特别是 n-3 二十碳五烯酸 (EPA) 和 n-3 二十二碳六烯酸 (DHA)——是任何海生生物中最高的。
在体重增加一倍后，这些鹬鸟以每小时约 37 英里（60 公里）的速度不停地飞行三天；当它们到达巴西时，它们已经失去了大吃泥虾所增加的所有体重。Weber 和研究生 Simba Nagahuedi 好奇 omega-3 是否是这些鸟类耐力的原因，他们决定测试这些油脂是否对自然界中更久坐的鸟类之一——北美鹑有类似的影响。
研究人员选取了约 40 只鹌鹑，将它们分成四组，并全部喂食以玉米为主的饮食。除了食物外，第一组的鸟每天还会被喂食一滴 EPA；第二组被喂食 DHA；第三组接受这两种脂肪酸的混合物，最后一组接受普通的玉米油。六周后，研究人员对这些鸟实施了安乐死，并研究了它们胸部肌肉中的细胞。
他们的发现：获得 EPA、DHA 或两者混合物的鹌鹑，其能量产生酶的水平比那些没有获得 omega-3 的鹌鹑高 58% 到 90%（与超级运动的鹬鸟相当）。Weber 说，即使是进行八周极限耐力训练的人类运动员，这些酶的水平也只提高了 38% 到 76%。 （他指出，研究人员是通过使用大型针头提取肌肉组织样本来获得人类结果的，这种技术可能会对鹌鹑造成潜在的危及生命的创伤。）
因此，这些鸟似乎在没有抬起翅膀的情况下就获得了锻炼的好处。这种酶活性的增加很可能转化为更大的耐力（对其他动物的研究表明情况确实如此），但 Weber 说他不能肯定这适用于鹌鹑，因为当研究人员试图对它们进行身体健康测试时，这些鸟不配合。
omega-3 脂肪酸能在人类身上发挥类似的魔力吗？Weber 说，回答这个问题的一种方法是让人类服用脂肪酸几周，然后活检他们的肌肉组织，看看他们的酶活性是否增加。但他对此表示怀疑。
“如果效果如此显著，”他说，“很难相信没有人——运动员、训练师或教练——偶然发现过它。”
图片由渥太华大学的 Jean-Michel Weber 提供