本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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人口增长，目前每年新增约 7800 万人，是现代环保主义和政治论述的禁区。
但让我们暂时涉足一下：生物多样性危机。水资源危机。气候危机。所有这些危机背后都潜藏着至少一个共同因素：人口。物种灭绝？想想为了养活不断增长的 68 亿人口而清理土地用于农业。水资源？大部分水直接用于种植同样的食物供应。而所有这些其他危机都因燃烧化石燃料为我们的生活提供动力并将数十亿人从贫困中解脱出来而助长：人为造成的气候变化。
那么，节育政策和措施是解决我们时代环境挑战的答案吗？《柳叶刀》杂志的一篇社论以及伦敦政治经济学院的最新研究和俄勒冈州立大学的统计学家都这样认为，这仅仅是最近的一些例子。
这个建议很少受到热烈欢迎。《塞拉俱乐部》近年来一直受到美国本土主义者的困扰，他们反对人口增长，特别是通过移民。“人口炸弹”是环境科学家保罗·埃尔利希撰写的一本有争议的书，预测人口增长将导致普遍的饥荒，这本书让一代思想家感到厌恶，部分原因是它错了（至少在短期内是这样），部分原因是它似乎是反人类的，延续了托马斯·马尔萨斯的“悲观定理”的传统。当然，人口控制的幽灵像奥威尔式的噩梦一样笼罩着我们，让我们放弃了对我们认为人类最基本的自由之一的控制。
《英国皇家学会哲学汇刊 B 辑》——英国皇家学会的期刊，其座右铭是“不要轻信任何人的话”——本周以“人口增长对未来世界的影响”特刊涉足这些危险水域。正如墨尔本大学的罗杰·肖特在导言中写道，“人类数量的无情增长正在耗尽传统的能源供应，加速环境污染和全球变暖，并导致越来越多的失败国家出现内乱”，以及其他缺点。他甚至呼吁停止未来的人口增长。
然而，再次询问特刊的其他撰稿人，人口增长甚至是个问题吗？毕竟，正如各个国家发展起来一样，生育率已经下降——在某些情况下，下降幅度如此之大，以至于人口正在萎缩——这在很大程度上要归功于赋予妇女控制生育的权力。加州大学伯克利分校的公共卫生科学家玛莎·坎贝尔和凯瑟琳·贝福德在特刊中这样认为。
然而，这种人口转变并非在所有地方都适用。正如贝勒大学的政治学家布拉德利·泰耶在同一期杂志中提出的那样，国家人口炸弹会引发战争，特别是内部内战，以及恐怖主义，因为中东国家的“青年膨胀”导致大量年轻人没有经济前景。事实上，位于佛蒙特州曼彻斯特的古特马赫研究所的史蒂文·辛丁指出，控制人口增长实际上可以帮助个人和家庭摆脱贫困。看看近几十年来中国的经济飞速崛起，部分原因是中国实施了有争议的独生子女政策。
计划生育在过去已被证明是有效的，从泰国到伊朗，但近年来此类项目的资金一直在减少。部分原因是，东非的发展中国家——肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达和津巴布韦——近年来的人口又开始迅速增长。
这一切背后潜藏着一场危机，这场危机与使人类数量空前扩张的资源息息相关：化石燃料。由于人口增长和供应减少，人均化石燃料产量可能在本世纪中叶达到峰值——结束了两个世纪以来能源生产的无限增长，而能源生产是现代文明的根基，顾问理查德·内林在期刊中写道。
然而，该期杂志未探讨令人困扰的问题，例如：谁来设定人口增长的限制数量？谁是限制生育的目标，这是否公正？最终，这个星球上人类人口的理想数字是多少？
虽然人口从今天的 68 亿增加到本世纪中叶的近 100 亿将使地球上的可持续生活成为一项挑战，特别是考虑到增长的大部分将发生在生活贫困的人群中，他们有权要求经济发展，但真正的问题可能不是人口数量，而是人类行为。毕竟，在过去的 50 年里，我们的人口翻了一番，而以全球国内生产总值衡量的世界经济增长了七倍，资源使用量增长了近四倍。
真正的问题可能是消费，迄今为止，消费只会导致更多的消费。
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