本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够持续发布关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
近亲繁殖是关于英国王室的笑话的来源，并且与后代出生缺陷的增加有关。这种做法如此令人憎恶，以至于美国有 31 个州禁止表亲或堂亲之间结婚，或者只在夫妻接受过基因咨询，或者至少一方因年龄原因不育或不再生育的情况下才允许结婚。
但一位遗传学家和医学史学家在今天的PLoS Biology中写道，这些法律“似乎不明智”并且“应该被废除”。 “无论是为其提供信息的科学假设还是社会假设，都不再站得住脚。”
美国“表亲婚姻”禁令可以追溯到 1858 年，当时堪萨斯州禁止此类婚姻；马萨诸塞大学波士顿分校的政治学名誉科学家黛安·保罗和新西兰奥塔哥大学动物学系主任哈米什·斯宾塞写道，德克萨斯州是最近一个在 2005 年通过禁令的州。（斯宾塞告诉我们，欧洲国家没有禁止这种做法，因为在那里，“富人和贵族正在”与他们的表亲结婚。“在美国，这是移民和农村贫困人口——比你的君主更容易成为立法的目标。”）
根据2002 年发表在Journal of Genetic Counseling上的一项研究，一级表亲大约共享八分之一，即 12.5% 的基因。该研究的主要作者，认证遗传咨询师罗宾·贝内特说，由于这种重叠，一级表亲的父母所生的孩子患有智力障碍和遗传疾病（包括癫痫和代谢错误）的风险比一般人群高 1.7% 到 2.8%。
斯宾塞告诉ScientificAmerican.com，这种升高的风险“与 40 岁女性生育孩子相当，我们认为这是完全可以接受的”。 “我无法想象有一项法律说他们不允许生育孩子。”
进化论之父查尔斯·达尔文与他的表妹艾玛·韦奇伍德结婚，阿尔伯特·爱因斯坦在与表妹埃尔莎步入婚姻殿堂时也是如此。但斯宾塞说，虽然一级表亲之间的婚姻在世界某些地方经常发生，并且在早期美国历史上在移民和农村贫困人口中并不少见，但在西方，这种做法很少见。
斯宾塞承认：“这不是一个问题，因为大多数人对他们的表亲不感兴趣。” “但这确实影响到了一些人，而且似乎特别不公平。”
值得注意的是，与更远的表亲之间的性行为实际上可能提供生殖优势。冰岛生物技术公司 deCODE genetics 在 2 月份报告称，三代表亲和四代表亲之间的配对比不相关的普通夫妇产生更多的后代和孙辈。
iStockphoto/路易斯·M·莫利纳 提供的 DNA 图片