本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
原始化石燃料再次成为焦点，因其（在发电厂燃烧时）是气候变化的最大贡献者而受到抨击。为了粉饰煤炭的负面形象，该行业发起了一系列广告和其他公关活动（配上“铃儿响叮当”的曲调）
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除了在线播放颂歌煤炭（圣诞节的煤块传统上不是坏事吗？），大量清洁煤广告也出现在广播中，宣传可以捕获和储存气候变化的温室气体（如二氧化碳）(CO2)的技术的好处，这些温室气体是在燃烧煤炭发电时产生的。
不幸的是，正如另一项广告活动指出的那样，这种技术并不存在（除了德国一个30兆瓦的发电厂。）批评人士指责能源行业通过推广一项它几乎没有支持的技术来玷污自己的声誉。
华盛顿特区自由派智库美国进步中心的一项新分析发现，自本世纪初旨在捕获二氧化碳的清洁煤项目启动以来，私营公司已通过18个项目花费了35亿美元开发这项技术，根据研究员丹尼尔·韦斯（Daniel Weiss）的说法，这仅是他们2007年利润的一小部分（1/17）。在同一时期，这些公司在清洁煤广告上花费了4500万美元，并在游说活动上花费了1.25亿美元，以击败国家可再生能源标准和限制二氧化碳排放的联邦立法。
“皮博迪煤炭公司、南方公司、杜克能源公司、AEP和梅西能源公司制定了一项先有鸡还是先有蛋的全球变暖政策，”韦斯说。“在碳捕获和存储商业化之前，不要要求减排，但他们不投资碳捕获和存储以使其成为现实。”
布什政府方面，由于成本过高，今年早些时候取消了自己的清洁煤努力“未来发电”。
候任总统巴拉克·奥巴马是否会恢复“未来发电”（一个原本计划设在他家乡伊利诺伊州的先进燃煤发电厂）仍有待观察。他的新政府的几位成员，包括潜在的能源部长史蒂文·朱和科学顾问约翰·霍尔德伦，都主张加快其发展。一个名为“未来发电联盟”的行业联盟已经支付了700万美元，在伊利诺伊州马顿购买了一块400英亩的土地，用于可能建造该设施。
国际能源署（为世界28个最富裕国家制定的能源政策组织）估计，世界需要在未来几年内花费200亿美元开发和部署这种清洁煤技术。澳大利亚、中国甚至挪威都在引领这一潮流，这种技术可能允许利用世界上剩余的煤炭储量。根据麻省理工学院的一份报告，毫无疑问这是必要的：像中国和印度这样的发展中国家将燃烧其煤炭储备来为工业提供动力并缓解贫困，因此开发更清洁的使用方式将是一项全球性的当务之急。
然而，最终，很难使煤炭真正清洁，尤其因为山顶移除采矿会堵塞山谷和水道。昨天，田纳西州的一个煤灰池坍塌，掩埋了12所房屋和400英亩土地，这提醒人们，美国每年燃烧煤炭后会产生1.29亿吨放射性和/或有毒废物。即使开发出从煤炭中捕获碳的技术，储存的二氧化碳仍有渗回地面的风险。
进一步阻碍清洁煤工作的可能是能源行业某些人士的态度，例如梅西能源公司总裁兼首席执行官唐·布兰肯希普。
煤炭公司和公用事业公司并非唯一做广告的公司：从壳牌到夏普的公司都在宣传其清洁能源工作。但是，清洁煤技术还有很长的路要走，无论你怎么看。