本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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三年前，美国癌症协会 (ACS) 发布了一些令人振奋的消息：几十年来首次，美国癌症死亡人数下降。这一趋势在接下来的一年里仍在继续。但今天新的研究表明，这一里程碑对一部分人群——非裔美国人来说，喜忧参半。他们的癌症死亡人数也在减少——在某些情况下，他们的降幅甚至比白人更快——但这种疾病仍然更常夺走他们的生命。
美国癌症协会的一份新报告称，今年大约有 15 万黑人将被诊断出患有癌症，超过 63,000 名非裔美国人将死于这种疾病。还有一些数字：1990 年，每 10 万非裔美国男性中有 399 人死于癌症；到 2005 年，这一数字降至每 10 万人中的 297 人。但白人男性最初的癌症死亡率就低于黑人男性，并且也显示出改善：1990 年为每 10 万人中的 272 人，2005 年为每 10 万人中的 223 人。
在女性中，1990 年非裔美国女性的癌症死亡率为每 10 万人中的 205 人，到 2005 年降至 180 人。相比之下，1990 年白人女性的数字为每 10 万人中的 173 人，2005 年的数字为每 10 万人中的 155 人。（计算这些数字需要一段时间，因此我们在 2006 年和 2007 年听到的关于癌症死亡人数下降的重大新闻反映了 2003 年和 2004 年的趋势。因此，今天的报告反映了 2005 年的数字。）
换句话说，非裔美国人和高加索人之间的差距正在缩小，但从百分比来看，女性的差距缩小幅度不如男性。
正如预期的那样，吸烟模式的差异可能是造成这些数字的原因。美国癌症协会癌症发生战略主管艾哈迈丁·杰马尔 (Ahmedin Jemal) 表示，黑人男性追赶白人男性的部分原因是，由于非裔美国男性戒烟的比例高于白人男性，肺癌死亡人数有所下降。同样，报告指出，黑人女性的肺癌死亡率正在上升，这可以解释为什么黑人女性没有看到白人女性所看到的增长。（杰马尔说，女性开始吸烟的时间比男性晚大约 20 年，因此女性肺癌死亡人数的下降将滞后于男性。）纽约市拉尔夫·劳伦癌症护理和预防中心总裁兼创始人哈罗德·弗里曼表示，未来可能的一个亮点是：今天的黑人儿童的吸烟率低于任何其他种族或族裔群体，这表明他们可能在未来几年更好地免受癌症的侵害。
对这些数字的另一种潜在解释是：乳腺癌和结肠癌对黑人女性的致命性仍然高于对白人女性的致命性。
报告称，黑人所有癌症的五年生存率也低于白人——分别为 57% 和 66%。杰马尔说，许多因素可能导致这种情况：非裔美国人更有可能在疾病晚期被诊断出来，此时治疗效果较差。他说，他们不太可能接受推荐的治疗方法，例如肺癌手术。报告称，在某些情况下，例如乳腺癌，肿瘤的生物学差异可能起作用。
弗里曼说，其他促成因素可能包括生活方式，包括高盐和高脂肪饮食。其余的则涉及金钱和保险范围：非裔美国人不成比例地贫困、没有保险或参加医疗补助计划，而参加医疗补助计划的人在对抗癌症方面并不比没有保险的人做得更好，弗里曼说。
但是，生存率反映的是一个人被诊断出患有癌症以来的时间；它们并不一定意味着他的整体寿命会更长。那么，黑人和白人之间五年生存率的缩小真的重要吗？
弗里曼说，这很重要。在过去半个世纪里，黑人和白人的预期寿命都有所增加，但非裔美国人的预期寿命仍然较低。他说，目前白人女性的预期寿命为 80 岁，而黑人女性为 73 岁。在男性中，白人预计可以活到 73 岁，而黑人男性则为 67 岁。
鉴于心脏病和癌症（美国两大死因）在吸烟方面有共同起源，并且黑人因癌症和心血管疾病造成的死亡率高于白人，“如果消除黑人不成比例的癌症负担，种族生存差异的一部分将被消除，”弗里曼说。“为所有种族减少心脏病和癌症的措施可能会对延长寿命产生显著影响——这种增长对黑人来说将是不成比例的。”
图片来源：aloshbennett via Flickr